Liberté?, Egalité... U$S!

La NFL intenta hacer su liga más atractiva trabajando básicamente a través de la igualdad económica y deportiva de las franquicias que la componen para generar campeonatos más parejos y emocionantes. El que siempre sean los mismos equipos los que suelen ganar el campeonato lleva a la pérdida de interes del aficionado y eso es algo que la NFL ha tenido muy claro desde los origenes de la Liga.

En el aspecto económico la igualdad se consigue mediante el techo o tope salarial (salary cap). El techo salarial es la cantidad total de dinero que un equipo puede gastarse para pagar a toda su plantilla de jugadores, esta cantidad de dinero lo define la NFL y es el mismo para todos los equipos. Así se intenta evitar que los equipos económicamente más poderosos puedan acaparar los mejores jugadores. Como esa regla no contempla todas las externalidades, uno se podría preguntar, ¿la fijación de un tope salarial realmente logra que los equipos pertenecientes a mercados pequeños se equiparen con los de mercados más grandes? Como no se tiene una respuesta exacta, pero está instalada la sospecha de que se perjudica a las franquicias situadas en mercados pequeños, hay ciudades con más de un equipo, como por ejemplo Nueva York, con los Giants y los Jets. De cualquier forma, no existe un acuerdo unívoco en este aspecto, y el debate sobre la efectividad de estas medidas está siempre abierto. Todavía no está claro si se beneficia a todos los equipos por igual con el complejo tope salarial y este, para tapar voces discordantes, se aumenta año tras año y sigue dejando qué pensar.
También se debe mencionar el sistema de reparto de los ingresos que produce la NFL. Por extraño que pueda parecer, tratándose de los EUA, el sistema es perfectamente igualitario, tal como lo decía Tocqueville en su apreciación sobre la sociedad americana en el SXIX. Todos los ingresos que genera la NFL con los contratos de tevé o por la venta de productos licenciados por la NFL (gorras, jerseys, camperas, etc.), son repartidos equitativamente entre todos los equipos. Así por ejemplo, los Chicago Bears reciben la misma cantidad de dinero en concepto de transmisiones televisivas que los St.Louis Rams, aunque a uno le hayan retransmitido durante la temporada 1 partido y al otro 7. Este sistema puede parecer algo contradictorio, en el sentido de que si un equipo perdedor ingresa la misma cantidad de dinero que el equipo campeón, ¿para qué intentar mejorar? Para paliar este efecto negativo, la NFL deja que sus franquicias se queden con el 60 % del total de ingresos por venta de entradas en sus respectivos estadios (el 40% restante se reparte equitativamente entre todos los equipos), al ser un reparto porcentual se incentiva la competividad entre los diferentes equipos ya que si consigues acabar la temporada como campeón o mejorar sustancialmente el juego del equipo podrás aumentar el precio de las entradas la temporada siguiente e ingresar más dinero.

En el plano deportivo se intenta conseguir la máxima igualdad posible mediante el Draft. El Draft es una reunion anual en el que los equipos se reparten los jugadores universitarios que estan disponibles para pasar al profesionalismo. La NFL creó el Draft ya hace muchos años con la intención de evitar que unos pocos equipos acapararan los mejores jugadores. Para fichar los jugadores, la NFL asigna unos derechos o preferencias a los equipos dependiendo de la clasificación obtenida durante la temporada anterior a la celebración del draft. El último clasificado de la liga tiene derecho a escoger en primer lugar, el penúltimo clasificado escoge en segundo lugar, el antepenúltimo escoge en tercer lugar y así sucesivamente hasta completar 7 rondas de elección por parte de todos los equipos. Hay que aclarar que la NFL permite que los equipos cedan sus puestos de elección a otros equipos en el draft a cambio de jugadores o dinero.

Aún hechas todas estas consideraciones, siguen apareciendo dinastías que rompen con loo principios comerciales de la NFL, como la de los Patiotas, de Nueva Inglaterra, en los últimos tiempos, obteniendo 3 Super Bowls en 4 años (2001, 2003 y 2004) alcanzando la marca histórica de los Vaqueros, de Dallas (1992, 1993 y 1995). De cualquier forma, y por lo expuesto anteriormente y una serie de esfuerzos económicos extra, el fútbol americano es hoy en día el deporte más popular entre los norteamericanos.

Fuentes: Wikipedia, NFL.com, terra.com

Lo que dejó la Semana 3

DAL Cowboys 34 CHI Bears 10: Impensado, los equipos especiales de los Osos jugaron un partido horrible y los Vaqueros aprovecharon cada marcha para anotar. Su mariscal, Tony Romo está en gran nivel, con muchísima confianza y gran efectividad. Los Bears no pudieron hacer nada en defensa contra las embestidas de Marion Barber, la clase de Terrell Owens y la fuerza de la línea ofensiva de los Cowboys, que hace un par de años era de terror. Para destacar: (1) Enorme T. Owens, recibiendo 145 yds, muy bien Jason Witten con otras 90 y manos seguras para un TD, y mejor lo de Marion Barber, que aprovechó el golpe recibido por Julius Jones en una gran jugada por tierra, para hacer 2 TDs, uno por tierra y otro por aire, atropellando tackles como Brian Urlacher, de los mejores de la Liga, (2) el pésimo partido de Devin Hester, el mejor jugador de Chicago a nuestro criterio, que dejó caer varios balones y posibilitó a la ofensiva de Dallas tomar el balón cerca de su zona de anotación, (3) Romo está casi al nivel de Brett Favre y Tom Brady esta temporada y va directo al Pro Bowl.

ARI Cardinals 23 BAL Ravens 26: Es sabido que los Cuervos de Baltimore no gozan de buena efectividad en ofensiva, así que su escuadra defensiva definitivamente no está lo enfocada que debería si el equipo pretende clasificar a los Playoffs. Por lo pronto, es una buena señal que mientras no funcione el equipo, sí lo haga su pateador Matt Stover, que salvó las papas anotando 14 puntos con el pie y el gol de campo ganador en el peor parcial de Baltimore en esta Temporada (se había dejado anotar 17 puntos). Para destacar: (1) Matt Leinart y Kurt Warner (ambos mariscales de Arizona) se turnaron en ofensiva y el último terminó con buenos números, 258 yds, 2 TDs y 15 pases completos sobre 20 intentos contra 9 sobre 20 de Leinart, (2) Anquan Boldin (ARI) jugó un partido espectacular y recibió 181 yds por aire y anotó 2 TDs, (3) Steve Mc Nair (BAL) ya no puede correr, pero es un gran mariscal, con el escaso material que tiene en ofensiva se las rebusca y hace ganar a su equipo.

SD Chargers 24 GB Packers 31: Qué más se puede decir de Brett Favre? El segundo post de este blog se lo dedicamos al gran mariscal de los Packers para brindar por su última temporada, pero creannos que, ciertamente, no imaginamos que el conjunto de Green Bay arrancaría 3-0 este año. El equipo está aceitadísimo, y vienen arrollando a sus rivales. Pero no sólo eso, en defensa están respondiendo pues, pese a que no está teniendo su mejor temporada, esta semana no dejaron participar del juego a LaDainian Tomlinson. Para destacar: (1) Favre alcanzó el récord de Dan Marino de TDs con su pase de 57 yds a Greg Jennings, (2) Philip Rivers (SD) tuvo un gran partido, totalizando 306 yds por aire y 3 TDs, (3) bien por los Packers, que desde el 2001 no arrancan 3 partidos ganados sobre 3 jugados.

STL Rams 3 TB Buccaneers 24: Se cruzaron el sorprendente rendimiento de Tampa Bay con el terrible momento de St. Luis. Pese a las grandes producciones de Stephen Jackson, las malas actuaciones de Marc Bulger (corredor y mariscal de los Rams) hacen al equipo fracasar en sus intentos por obtener un triunfo. Su récord es 0 de 3 y no dan señales de recuperación. Por el lado de los Buccaneers, muy bueno el ataque terreste, que arruinó a la pobre defensiva de St. Louis. Para destacar: (1) Earnest Graham, un desconociso de TB en su cuarta temporada, anotó 2 TDs por tierra y aventajó a su equipo, (2) Jeff García (TB) es peligrosísimo y, pese a no haber conectado pases de anotación, porque el partido no lo requería, conduce muy bien a este joven equipo, (3) Marc Bulger (STL) deberá mejorar mucho para que su equipo levante.

MIA Dolphins 28 NY Jets 31: Aún teniendo un último parcial formidable, a Miami no le alcanzó con las grandes actuaciones de Ronnie Brown (corredor) por tierra y de Trent Green (mariscal) por aire. Fueron más Chad Pennington (QB Jets) y la efectividad del conjunto local, que demuestra ser un equipo práctico, sin demasiadas sofisticaciones. Para destacar: (1) los números de Ronnie Brown, de los Dolphins, que venía en baja: 211 yds combinadas y 3TDs, impresionante (2) Pennington quiere reivindicar su imagen de jugador inestable y arrojó 2 pases de anotación, (3) Thomas Jones (RB Jets) corrió para 110 yds, buenos números contra una buena defensiva terrestre.

BUF Bills 7 NE Patriots 38: Tom Brady es el mejor mariscal de la temporada, junto con Brett Favre. Sigue utilizando a todos sus receptores y su equipo gana, arrasa. Esta vez se cargaron a los Bills y extendieron su racha a 3 partidos ganados en linea. Para destacar: (1) Randy Moss continúa excelentey en este ritmo puede ser el MVP, el domingo anotó 2 TDs y recibió otras 115 yds, (2) Moroney y Morris (corredores NE) hacen buena dupla y siguen totalizando buenos números por tierra, ayer 149 yds y TD, (3) Marshawn Lynch, novato corredor de los Bills, está muy solo, pero se las rebusca para terminar con buena estadística, 74 yds y TD.

MIN Viking 10 KC Chiefs 13: El novato receptor Dwayne Bowe sigue sorprendiendo con sus atrapadas y esta vez, con una de 18 yds, anotó para darle el primer triunfo a los Jefes que, con malas actuaciones de su estrella Larry Johnson, no les es sencillo anotar. Para destacar: (1) es muy bueno el corredor novato de los Viking, Adrian Peterson, corrió 102 yds, recibió otras 48 y anotó un TD, (2) Minnesota deberá encontrar un mariscal porque su juego aéreo no anda nada bien, (3) Si Larry Johnson (KC) no mejora, los Chiefs no ganarán muchos partidos más.

SF 49ers 16 PIT Steelers 37: Con la defensiva en este nivel y sus mejores armas en ofensiva rindiendo parejo como lo están haciendo, los Steelers son firmes candidatos a alcanzar el título de Conferencia. Con un planteo muy inteligente de Mike Tomlin, su Head Coach, esta semana detuvieron a Frank Gore (SF) sin mayores complicaciones y atropellaron la defensiva terrestre de los 49ers, que venía teniendo buenas actuaciones. Le quitaron el invicto al equipo dirigido por Mike Nolan y mantuvieron el suyo para liderar su División. Para destacar: (1) Las tareas de Heath Miller y Willie Parker (ala cerrada y corredor de PIT) que ponen a su equipo adelante con la conducción del experimentado Big Ben Roethlisberger (mariscal), (2) no es noticia, pero los Steelers son una gran defensiva terrestre, (3) Vernon Davis y Darrel Jackson siguen bajos, deberán encontrar alguna alternativa ofensiva para Frank Gore en SF para mantener sus aspiraciones de postemporada.

IND Colts 30 HOU Texans 24: Los Colts se salvaron de que en la semana se lesionó el receptor de los Texans, Andre Johnson, en su visita a Houston. Viniendo de atrás, Matt Schaub casi empareja las acciones pasando a todos sus receptores ante la ausencia de su target preferido, pero no alcanzó y perdieron contra el último campeón. Para destacar: (1) Joseph Addai, corredor de los Colts, hizo 2 TDs por tierra, (2) Matt Schaub sigue pasando a las manos de sus receptores, 27/33 esta semana, (3) Peyton Manning sobrio.

CIN Bengals 21 SEA Seahawks 24: La defensiva de los Bengalíes es espantosa, le corren, le hacen yardas por aire, es un verdadero desastre. Pero a su vez, cuentan con una ofensiva temible que, encendida, le gana a cualquiera. De cualquier forma, perdieron en su visitar a Seattle, que anduvo bien en el ataque aéreo. Para destacar: (1) Matt Hasselbeck dio 3 pases de anotación a Bobby Engram, Nate Burleson y Deion Branch, los mejores receptores de Seattle, (3) T. J. Houshmandzadeh recibió 141 yds y TD de Carson Palmer, para Cincinnati.

CLE Browns 24 OAK Raiders 26: Los Raiders hacía rato no ganaban un partido de temporada regular, y su víctima no podía ser otra que los Cafés. Hicieron todo lo posible para perder, pues hasta desperdiciaron un gol de campo de 40 yardas para ganar con 3 segundos en el reloj en los pies de Phil Dawson. Para destacar: (1) Lamont Jordan rinde para Oakland, anotó un TD por tierra y corrió otra vez más de 100 yds, (2) Ronald Curry (OAK) sigue recibiendo pases de anotación, ya va 2 esta temporada, (3) Derek Anderson, mariscal de Cleveland, sigue postergando el debut de Brady Quinn (primera selección del draft) con buenas actuaciones.

JAC Jaguars 23 DEN Broncos 14: Los Broncos perdieron su primer partido en casa contra un equipo que había perdido su único partido disputado, pero que ajustó su defensiva y logró la gran victoria en la difícil cancha de Denver. Esta vez, no hubo Jason Elam que salvara a la mezquindad de Mike Shanahan, Head Coach de Denver. Para destacar: (1) el partido de Brandon Marshall, receptor de los Broncos, totalizó 133 yds, (2) muy efectiva la defensiva de los Jaguars, que aprovecharon cada erros de Denver para anotar, (3) David Garrard, mariscal de Jacksonville, demuestra que la ida de Byron Leftwich puede pasar desapercibida.

NY Giants 24 WAS Redsklins 13: Imaginabamos otro partido, con unos Pieles Rojas más dominadores de las acciones, pero Jason Campbell, su mariscal, no estuvo preciso en sus pases y los Giants supieron encontrarle la vuelta con 2 TDs por tierra de Reuben Droughns y 1 por aire de Plaxico Burress. Para destacar: (1) Clinton Portis pese a hacer pocas yardas anota (2) linda competencia en el fondo de los Giants: Derrick Ward sigue fuerte en la cobertura de Brandon Jacobs y le peleará la titularidad cuando este último se recupere, y ahora también asoma Droughns para los acarreos cortos, (3) Eli Manning se entiende muy bien con Plaxico Burress, esta vez hicieron 86 yds y TD juntos.

CAR Panthers 27 ATL Falcons 20: Joey Harrington (QB) parece no haberse asustado con la llegada de Byron Leftwich a las filas de Atlanta y consiguió 361 yds y 2 TDs. Pero en frente estaban los Panthers, que cuentan con un Jake Delhomme (QB) inspirado, pasando y llevando bien al equipo. Ganaron en Atlanta pudiendo haber perdido, así que gran resultado de Carolina. Para destacar: (1) De Shawn Foster corrió para 122 yds, hizo un TD y recibió otras 13 para anotar por aire, (2) Roddie White hizo su primer gran partido de la temporada recibiendo para los Falcons, con 127 yds (una recepción de 69 espectacular) y un TD, (3) Steve smith (CAR) lastimado no tuvo participación (1 recepción de 10 yardas).

DET Lions 21 PHI Eagles 56: Brutal actuación de Donovan Mc Nabb, mariscal de los Eagles, que se pareció mucho al jugador que conocíamos antes de las lesiones que lo dejaron casi una temporada lejos de las canchas. Con eso fue suficiente para destrozar al los Lions, que no ofrecieron resistencia en el juego aéreo. Para destacar: (1) Brian Westbrook anotó 2 TDs por tierra, 1 por aire y totalizó 221 yds combinadas, un animal, Kevin Curtis recibió 3 pases de TD y logró otras 221 yds, una bestialidad, (2) anduvo bien el mariscal de Detroit, Jon Kitna, totalizando 446 yds por aire y 2 TDs, uno a Roy Williams, que recibió 294 yds y otro a Shawn McDonald, con otras 76, (3) el equipo rinde así en ofensiva cuando Mc Nabb juega como sabe, impresionante victoria de los Eagles.
TEN Titans 31 NO Saints 21: No fue un gran partido. Pero es fantástico ver jugar a Vince Young en los últimos cuartos, el mariscal de segundo año de Tennessee que deslumbra, no por sus virtudes, sino por su liderazgo dentro de la cancha en momentos decisivos; es un verdadero "ganapartidos". De cualquier forma, en esta ocasión lo mejor de los Titans fue su defensiva, que interceptó en cuatro ocasiones a Drew Brees y no le permitió jugar con tranquilidad. Para destacar: (1) LenDale White (TEN) jugó un buen partido, con 60 yardas combinadas y TD, (2) Reggie Bush corrió poco, pero anotó dos TDs para los Saints, sus primeros dos de la temporada, (3) Drew Brees está decepcionando a todos, tiene un solo pase de anotación en la temporada y su equipo lleva un récord de ningún partido ganado sobre 3 jugados, (4) Keith Bulluck fue el hombre de los Titans, se río de toda la ofensiva de los Saints, interceptando 3 veces (!) a Brees.

Conociendo el Deporte (5)

Luego de haber visto como están compuestas las conferencias de la NFL y como se determina el fixture de cada equipo, hoy analizaremos como se consigue lo que todos los equipos buscan: avanzar a la postemporada.
Esto es muy sencillo. De cada conferencia avanzan solamente seis equipos a los playoffs. Vamos a ver quienes clasifican en una sola conferencia, por ejemplo la Americana, siendo el análisis exactamente igual para la Conferencia Nacional. Para entender mejor, utilizaremos los resultados del año último como ejemplo.

Los primeros equipos en lograr la clasificación son aquellos que logren ganar su división. Uno logra ganar la división sencillamente cuando consigue un record de partidos ganados por sobre partidos perdidos que se hace inalcanzable para los otros equipos de la división. Quienes ganaron las divisiones en 2006 fueron: New England (División Este), Baltimore (Norte), Indianapolis (Sur) y San Diego (Oeste).
La NFL utiliza un sistema de sembrados para ordenar a los equipos clasificados a los playoffs. El orden se establece de acuerdo al record obtenido en la temporada regular. El primer sembrado del año pasado fue San Diego, ya que de los líderes de división fue el equipo con mejor record (14 partidos ganados, 2 perdidos). El segundo sembrado fue Baltimore (13-3); tercero fue Indianapolis (12-4) y cuarto New England (12-4). A pesar de tener el mismo record, Indianapolis aventajó a New England ya que logró más triunfos contra equipos de la misma conferencia (10 contra 9).
Este ordenamiento no es trivial. Los dos primeros sembrados tendrán el beneficio de tener una fecha libre (First Round Bye) entre el fin de la temporada regular y el comienzo de la postemporada. Además, el primer sembrado se adjudicará el derecho de jugar de local todos los partidos de la postemporada.
Los otros dos equipos clasificados, denominados equipos comodines, serán los que tengan mejor record de los 12 equipos restantes de la Conferencia. Vale aclarar que es perfectamente posible que ambos sean de la misma división (pueden clasificarse tres equipos de la misma división). El año pasado los clasificados fueron New York Jets (5º) y Knasas City (6º).
En la primer semana de la postemporada se disputan los dos partidos Comodines. El 3º (Indianapolis) vs el 6º (Kansas) y el 4º (New England) vs el 5º (Jets). Quienes vencieron en 2006 fueron Indy y New England. Los equipos perdedores quedan eliminados de la disputa.
La segunda semana de la postemporada se disputan los partidos Divisionales que enfrentan a los dos primeros sembrados con los vencedores de la ronda de Comodines. El sembrado numero 1 se enfrentará con el sembrado de orden más bajo que quede participando. Así, los partidos Divisionales enfrentaron a New England contra San Diego (en San Diego) y a Indianapolis contra Baltimore (en Baltimore).
Contrariamente a lo que indica la lógica los equipos visitantes se alzaron con la victoria y clasificaron para jugar la ronda de Campeonato. Como Indianapolis era el equipo con mejor orden de sembrado de los dos, ganó el derecho a ser local en ese encuentro. En un electrizante partido, Peyton Manning se deshizo de su karma -Tom Brady, Bill Bellichick y los Patriots- venció a New England y logro clasificar al Superbowl, que ganaría por primera vez al derrotar a Chicago, el equipo ganador de la conferencia Nacional.

La NFL debe disculparse con Bill Belichick

Este 10 de septiembre, se encontró al Asistente de Video de los New England Patriots filmando las señales de la defensiva de los New York Jets. El head coach de los Jets se quejó formalmente a la Liga y explotó el escándalo.

Belichick es entrenador en jefe de los Patriots desde el año 2000, cuando sucedió a Pete Carroll. En su primer año no ingresó a los playoffs con récord 5-11, pero ya en su segundo año accedió al Super Bowl XXXVI y detuvo a la poderosa ofensiva de los Rams, de St. Louis, para darle una tremenda alegría a su gente. Al año siguiente tampoco alcanzó los playoffs con récord 9-7, pero una vez más, en 2003, llegó a disputar el Super Bowl XXXVIII con los Carolina Panthers, para obtener su segundo título. En el 2004 fueron nuevamente al partido decisivo, esta vez contra los Philadelphia Eagles, y se convirtieron en el segundo equipo en ganar 3 Super Bowls en 4 años. TREMENDO.

En 2005 perdieron en el juego divisional de los playoffs con los Broncos, de Denver, y en 2006 se toparon con el campeón, Indianapolis Colts, que les dio vuelta el marcador tras un impresionante 21-3 en contra (el encuentro concluyó 38-34).

Para este 2007, Belichick armó un bouquet de receptores para su mariscal, Tom Brady, que lo colocan una vez más en el centro de la atención; trajo al gran Randy Moss de Oakland y contrató a los bajo-perfil Donté Stallworth y Wes Welker. En 2 fechas de competencia lleva dos triunfos, y buenos aportes de sus adquisiciones: Welker lleva 14 recepciones, 152 yds y TD; Stallworth un poco menos con 3 y 38, sin TDs, pero Randy explotó con 17 recepciones, 288 yds y 3 TDs, números que lo convierten en el mejor receptor de la Liga, hasta el momento, junto a Chad "ocho cinco" Johnson, de los Bengalíes de Cincinnati.

Hasta aquí venía fenómeno, pero esta no fue precisamente la mejor semana para el astuto Bill Belichick. Lo descubrieron en un caso de espionaje, por enviar a su Asistente de Video a hacer unas tomas de las señales de la defensiva de los Jets, la semana previa al enfrentamiento entre ellos. Pero la pregunta es la siguiente: ¿es sancionable la actitud de Belichick? Para la NFL, evidentemente lo es, lo multaron con la suma más alta a un coach en 87 años de historia de la Liga: U$S500.000 + U$S250.000 al equipo, por considerarlo de vital importancia en la estructura de la franquicia (también es General Manager). No sólo eso, sino que le quitaron su primera selección en el draft del 2008, en caso de ingresar a los playoffs, y su segunda y tercera selección, en caso de no alcanzar la postemporada (ver encuesta).

Ciertamente, en otros deportes de misma idiosincracia como el Beisbol de las Grandes Ligas, si se descubre a un entrenador adivinando las señales del equipo rival, se lo aplaude y se lo juzga como un técnico inteligente. Al parecer la NFL es menos contemplativa y se han esforzado por aplastar al ganador Belichick, que si no es detrás de un escritorio dificilmente lo puedas lograr.

El espionaje existe de siempre en la NFL, esto ha sido, por un lado, una "alcahuetada" de Eric Mangini (ex coordinador defensivo de los Patriots) y, por otro lado, un capricho de Roger Goodell, el comisionado de la NFL, que piensa que conduce una liga de Carmelitas Descalzas en vez de la real liga de "zorros" que tiene. Como dijo Steve Silverman, de msnbc.com, "el peor crimen de Belichick fue el de ser tan sincero de tener la cámara al costado del campo de entrenamiento, de haber colocado otra cámara enfocando al staff de entrenadores al costado de la línea hubiera salido limpio, porque así es como lo hacen otros equipos".

La realidad es que ahora Belichick está en el ojo de la tormenta por un absurdo caso de espionaje y ha sido sometido a la peor vergüenza. Ha devuelto los videos a la NFL, ha hecho una declaración pidiendo disculpas al equipo contrario y a la Liga, pero ha defendido su honor alegando una errónea enterpretación de las reglas y negó el uso de los tapes para sacar ventaje sobre el rival. Una vez más, el Comité de Disciplina ha sido injusto con un miembro ilustres del mundo del fútbol americano, desde aquí saludamos a Belichick con un fuerte abrazo y le pedimos no se permita amedrentar por la envidia que lo rodea.

Fuentes: NFL.com, patriots.com, msnbc.com, Wikipedia

Un jugador de Colección

Unas horas después de conocerse la sentencia del Caso de Apuestas Ilegales de Michael Vick, la NFL suspendió al jugador por tiempo indeterminado. El Comisionado, Roger Goodell, lo acusó de tener una conducta "no sólo ilegal, sino también cruel y reprimible" en su dictamen de suspensión. La NFL no permite a sus jugadores involucrarse en ningún tipo de acción de apuestas y el castigo puede ser suspensión de por vida, aunque Goodell ya anticipó que la pena de Vick puede disminuirse en función de cuánto coopere con las autoridades estatales y federales.

La NFL no se queda sin un jugador cualunque. Hablamos de Michael Dwayne Vick, de 27 años de edad, mariscal de campo de los Atlanta Falcons y uno de los mejores de la Liga. En 2006 se convirtió en el primer QB en correr más de 1.000 yds en la temporada regular y rompió el récord de yardas por acarreo, con 8.4. Fue la primera selección del draft del 2001, para Atlanta, y ese mismo año fue seleccionado para el Pro Bowl, y hasta el 2006 fue todos los años convocado. No se trata de cualquier jugador, es Michael Vick, probablemente el mariscal más rápido de todos los tiempos.

Zurdo, probablemente Vick haya estado todos sus años como profesional entre los peores pasadores de la Liga entre los mariscales titulares, de hecho su mejor año en este aspecto totalizó sólo 2936 yds, que está muy por debajo del mínimo de los mariscales pasadores. Pero Vick es un rayo. Con sus 1,82 mts y 97kgs ha vuelto locas a todas las defensivas de la Liga, pues no hay equipo al que no le haya corrido. Su jugada típica es recibir el ovoide de manos de su center, retroceder unos pasos, esperar el engaño del corredor y explotar hacia adelante. Si supera la línea de golpeo ya va a ser muy díficil de detener, si además logra el 1ero y 10 y permanece con la cabeza levantada es touchdown.

Pero desde que se volvió profesional en 2001, Vick ha estado siempre en el margen de la ilegalidad: entre otras cosas, en 2004 detuvieron a una camioneta con marihuana registrada a su nombre y fue absuelto, en 2005 fue acusado de contagiarle herpes genital en 2002 a una mujer llamada Sonya Elliott y su abogado Lawrence Woodward arregló con la otra parte, en 2006 fue multado en U$S10.000 por hacer gestos obscenos a la tribuna luego del abucheo recibido tras la derrota con los New Orleans Saints, hasta que en 2007 salió a la luz su negocio ilegal de lucha de perros en una casa rural de su propiedad en Southeastern Virginia. En julio fue acusado, junto a tres otros hombres, por llevar adelante un torneo de "lucha de perros interestatal" mejor conocido como "Bad Newz Kennelz". Vick fue acusado de financiar la operación, participar directamente en ejecuciones de animales y de manejar papel moneda proveniente de apuestas ilegales. Luego de admitir su responsabilidad y declararse culpable por todos los cargos en su contra excepto el tema de las apuestas y la matanza de animales, lo esperan entre 12 meses y 5 años tras las rejas, una multa de U$S350.000 y 3 años de libertad condicional. Aún no salió la sentencia, pero el Juez Distrital Henry E. Hudson aparentemente accederá en concederle el mínimo de 12 a 18 meses de prisión.

Al haberse transformado un caso de alto impacto para toda la sociedad civil, la NFL inmediatamente lo suspendió, sus sponsors le rescindieron los contratos (Nike, EA Sports, Coca Cola, Powerade, Kraft, Rawlings, Hasbro, AirTran) y Vick pasó al ostracismo total. Nosotros como comunidad no nos vemos afectados por los delitos de Vick porque se trata de asuntos internos de los EUA, por ese motivo entendemos la reacción de la NFL y el resto de los acontecimientos posteriores a su mea culpa. Lo que no toleramos es que todo el talento de Michael Dwayne Vick se encuentre hoy fuera de una cancha de fútbol americano. Desde aquí lloramos por tu ausencia, te juramos respeto y esperamos volver a verte correr entre gigantes. Para nosotros vas a ser siempre un jugador "de colección".

Fuentes: NFL.com, Wikipedia.

#52

Recién pasaron dos semanas de la Temporada Regular de la NFL, pero ya se van perfilando los jugadores novatos que van a dar que hablar este año. Entre ellos seguramente estarán los corredores Adrian Peterson (MIN), Marshawn Lynch (BUF), DeShawn Wynn (GB), Brandon Jackson (GB); los receptores Calvin Johnson (DET) y Roydell Williams (TEN) y los pateadores Nick Folk (DAL) y Mason Crosby (GB). Nosotros queremos agregar uno más a la lista, un jugador que a nuestro criterio va a ser de alto impacto en la Liga: el nuevo Linebacker (LB) de los San Francisco 49ers, Patrick Willis.

Este muchacho -de tan solo 22 años, 1,85mts y 110kgs- viene recomendado de la Universidad de Mississippi a un equipo que se caracteriza por su contundente ofensiva, de la mano de su corredor y jugador franquicia Frank Gore, su mariscal Alex Smith, y una variedad de receptores con Darrell Jackson, Vernon Davis, Arnaz Battle y Ashley Lelie. Pero el equipo estaba desbalanceado, por lo menos hasta esta temporada. Necesitaba incorporar defensivos de calidad y experiencia para poder competir contra los grandes equipos tanto en condición de local como de visitante. Por este motivo su primera selección (11avo en el total) fue Patrick Willis, aparte de gastarse una fortuna en el agente libre Nate Clements, quien en 6 años con Buffalo no se perdió un partido, para reforzar su endeble equipo defensivo.

Pero esa jugada estratégica no siempre genera beneficios inmediatos, si no vean lo hecho por los Houston Texans la temporada pasada al contratar en su primera selección a Mario Williams, el Defensive End de la Universidad de Richlands, sin alcanzar ningún resultado y terminando como una de las peores defensivas.

San Francisco apuesta por esa estrategia, contrató a Willis, quien obtuvo el Butkus Award al mejor linebacker de la Nación en 2006, fue MVP defensivo en el Senior Bowl de 2006, y totaliza 355 tackles en su carrera universitaria y proyecta números excelentes. Hoy día, jugando para los 49ers ya tiene 19 tackles y 1 fumble forzado en tan solo dos partidos. Estos son números que en principio no dicen demasiado, pero hablan de un jugador que se la trae, que tiene el liderazgo necesario para jugar como middle linebacker y conducir una defensiva en construcción.

Mientras tanto, ya comenzaron las comparaciones con Ray Lewis para enaltecer su imagen y ello parece no amedrentarlo. Quisiéramos recordar que hablamos del veterano de 32 años que juega su 12ava temporada para los Baltimore Ravens, es el mejor middle linebacker de la Liga, y no hay dudas de que ingresará al Salón de la Fama. Tal es así, que Willis porta en su jersey el mismo número que la leyenda de Baltimore con todo el simbolismo que ello arrastra; el #52 definitivamente no es para cualquiera. Por esto y por lo que le brindará a su equipo de aquí al final de la temporada, estamos convencidos de que Patrick Willis será el jugador de impacto entre los novatos esta temporada y que, a su vez, logrará ensamblar a la defensiva de los 49ers para llevarla nuevamente a los primeros planos .

Fuentes: NFL.com, sf49ers.com

Conociendo el deporte (4)

Hoy nos concentraremos en analizar cómo está compuesta la liga de la NFL, y en cómo se confecciona el Fixture o Schedule de cada equipo.

La Liga está dividida en 2 Conferencias; la Americana y la Nacional. Los nombres se deben a que en los comienzos del deporte, había dos ligas, la NFL (National Football League) y la AFL (American Football League). Luego de algunas idas y venidas (tema muy complicado como para analizar en este espacio, pero que bien puede ser comentado en un futuro post), ambas ligas se fusionaron y conformaron lo que hoy se conoce como la NFL.

Cada conferencia está dividida en 4 Divisiones: Norte, Sur, Este y Oeste. A su vez, cada División está integrada por 4 equipos. Esto nos da un total de 32 equipos que integran la liga. Pero si alguno de ustedes observa la agenda de partidos del año, descubrirá que cada equipo no disputa 31 partidos (como es típico en los sistemas de todos contra todos). El fútbol americano es un deporte muy desgastante como para soportar una temporada tan larga. En lugar de esto, la temporada regular dura 17 fechas, pero como cada equipo dispone de una fecha libre, disputará 16 partidos por temporada regular. Veamos cómo se decide contra quien jugará cada equipo.

· Cada equipo enfrentará a sus tres rivales de División, tanto de local como de visitante, lo que suma 6 juegos.

· Cada equipo enfrentará a 4 rivales de otra División de la misma Conferencia, bajo un sistema de rotación de tres años. Por ejemplo, este año los integrantes de la División Sur de la conferencia Americana se enfrentarán con los miembros de la División Oeste de la misma Conferencia. El año que viene jugarán contra la División Este y el siguiente contra la Norte. Esto totaliza 10 partidos.

· Del mismo modo, cada equipo enfrentará a 4 integrantes de una División de la otra Conferencia, bajo un sistema de rotación de 4 años. En nuestro ejemplo, este año los miembros de la División Sur de la Americana enfrentarán a los 4 equipos de la División Sur, pero de la Conferencia Nacional. Esto suma 4 encuentros más para un total de 14.

· Los otros 2 partidos serán intraconferencia, de acuerdo a la posición ocupada el último año. Esto significa que quién terminó primero en la División Sur de la Americana jugará contra quienes hayan finalizado primeros de las Divisiones Este y Norte de esa misma conferencia (recordemos que también juega contra el primero de la División Oeste, pero esto queda determinado por el sistema de rotación explicado en la segunda viñeta).
El procedimiento parece complicado, pero no lo es si se le presta atención. Recomendamos tomar papel y lápiz y hacer un esquema y lo recordarán fácilmente. En la próxima entrada analizaremos como se determina qué equipos avanzan a la postemporada y la postemporada en sí misma. Saludos y gracias por la visita!

AFC East: Buffalo Bills (Bills), Miami Dolphins (Delfines), New England Patriots (Patriotas), New Jork Jets (Jets)
AFC North: Baltimore Ravens (Cuervos), Cincinnati Bengals (Bengalíes), Cleveland Browns (Cafés), Pittsburgh Steelers (Acereros)
AFC West: Oakland Raiders (Raiders), San Diego Chargers (Cargadores), Denver Broncos (Broncos), Kansas City Chiefs (Jefes)
AFC South: Houston Texans (Tejanos), Indianapolis Colts (Potros), Jacksonville Jaguars (Jaguares), Tennesee Titans (Titanes).

NFC East: Dallas Cowboys (Vaqueros), New York Giants (Gigantes), Philadelphia Eagles (Águilas), Washington Redskins (Pieles Rojas)
NFC North: Chicago Bears (Osos), Detroit Lions (Leones), Green Bay Packers (Empacadores), Minnesota Vikings (Vikingos)
NFC West: Arizona Cardinals (Cardenales), Saint Louis Rams (Carneros), San Francisco 49ers (Cuarenta y nueves), Seattle Seahawks (Halcones Marinos),
NFC South: Atlanta Falcons (Halcones), Carolina Panthers (Panteras), New Orleans Saints (Santos), Tampa Bay Buccaneers (Bucaneros).