Diciembre

Hoy arranca el mejor mes de la temporada. Por qué? Porque se definen los equipos que ingresarán a los playoffs, porque los planteles están diezmados por las lesiones y deben buscar alternativas en sus plantillas y planteos de los partidos y por la más importante de las variables: el clima. Comienza el invierno y todos los equipos se emparejan, sea cual sea el matchup los partidos salen parejos y eso es lo que hace atractiva a esta Liga. Porque por más acotados que se encuentren los planteles, el nivel de jugadores que hay en la Liga es excelente y los backups cada vez mejores. Es decir, en Tampa no se llora demasiado a "Cadillac" Williams porque Earnest Graham está haciendo un gran trabajo, lo mismo se podría decir de Reggie Wayne en reemplazo de Marvin Harrison en Indianapolis, o de Derek Anderson en lugar de Charlie Frye en Cleveland.
Este es el mes de las sorpresas. La nieve, el viento, el frío y la lluvia nos llenan de esperanzas, de que por ejemplo alguien le pueda ganar a New England (sigue invicto tras 12 partidos) y que alguna vez Miami logre romper el cero en el rubro partidos ganados, que creemos no representa el potencial de su equipo. Es la hora en que los equipos rendidos apuestan por jugadores sin experiencia para comenzar a foguearlos, es el momento en que aparecen nuevas figuras para considerar la próxima temporada, es el momento en que los equipos que van por el pase a la postemporada empiezan a jugar nerviosos por la presión de saber que hasta septiembre del otro año no volverán a pisar un campo de juego. Vamos diciembre, vamos Miami, vamos cualquier equipo que juegue contra New England, ya demostraron no ser perfectos contra Philadelphia y Baltimore y pueden tropezar con alguna franquicia con coraje. Hasta luego!

El jugador del Mes (noviembre)

Lleva 71 recepciones para 1,249 yardas y 14 Touchdowns en toda la campaña, de no estar Randy Moss sería el mejor de todos los alas abiertas. Parece que este año se ha alejado un poco del "show-business" para dedicarse a demostrar que puede ser el mejor en lo suyo. Su equipo ya obtuvo el Wild Card para la Postemporada y, si siguen así, difícilmente algún equipo al interior de la Conferencia Nacional le pueda arrebatar el título. Parece que en el Super Bowl veremos un gran matchup con los dos mejores receptores (Owens y Moss) y los dos mejores mariscales (Brady y Romo).

No saben perder

Los Pats estiraron su récord a 12-0 tras ganarle a los Ravens de Baltimore en su propia casa. Tal como sugiere el score final (27-24), el trámite no fue sencillo, pues hasta el último parcial no se sabíá a ciencia cierta qué equipo se llevaría el triunfo.

El partido comenzó con unos Ravens concentrados, realmente dispuestos a borrar el cero de la planilla de derrotas de los Patriots, pues obligaron a New England a ejecutar un gol de campo y luego se repusieron con una buena marcha de 70 yardas y 9 jugadas que terminó en TD de Derrick Mason, tras recibir el pase de Kyle Boller. En el segundo cuarto la presión sobre Brady se mantuvo, pero lo mismo sucedía con la línea defensiva de los Ravens, que jugaban muy incómodos con la presión de Teddy Bruschi y cía. Termina la primera mitad 10-10 con TD de 1 yarda de Heath Evans (full back/tercer corredor) para los Patriots y un gol de campo de Matt Stover.
La segunda mitad comenzó con los Ravens dominando el reloj y con los Patriots realmente desorientados, con Randy Moss dejando caer pelotas ante el acecho de Ed Reed, con Brady impreciso en la zona roja, dando pases muy veloces y fuera del centro de gravedad de los receptores, etc. Mientras tanto, la defensiva lo dejaba crecer a Willis McGahee, el corredor de los Ravens que jugaba un partido consagratorio y lo coronó con una corrida de 17 yardas, rompiendo tackleadas por la izquierda y entrando a la zona de anotación. Gran jugada de los Ravens y gran envión anímico para lo que restaba del partido. Pero los Patriots son los Patriots, y enseguida respondieron con un TD de Randy Moss, tras 11 jugadas y 73 yardas. Las cosas seguían iguales, ahora las tablas eran en 17.
Último cuarto, mucho nerviosismo y muchos, pero muchos golpes. Repasemos antes de saber el final de la historia las actuaciones de las habituales estrellas de New England. Wes Welker practicamente no recibió balones, Randy Moss parecía estar jugando con miedo pese a la anotación, Ben Watson dejó caer una bola dentro de la zona roja, Donte Stallworth era el único que jugaba un partido aceptable, junto con el piso de Tom Brady, que no era tan malo, pero nos tiene acostumbrados a otra clase de actuaciones. La defensiva de Baltimore se estaba pareciendo a la de Philadelphia de la semana pasada, muy vehemente, agresiva y concentrada.
abre el cuarto parcial y rapidamente saca ventaja Baltimore con su ala cerrada Daniel Wilcox recibiendo un pase de 1 yarda de Kyle Boller y pasar a ganar el partido. Responde New England? No consiguió anotar y recurrió al pie de Stephen Gostkowsky una vez más, colocándose a 4 puntos de Baltimore, 20-24. En las siguientes marchas Baltimore quizo hacer correr el reloj dandole el ovoide a McGahee -terminó con 159 yardas combinadas, TD por tierra- pero no podía anotar. Lo mismo le sucedía a New England, que tuco que esperar a que quedaran 55'' en el reloj para anotar a través de Jabar Gafney, tras un pase de 8 yardas de Tom Brady, un verdadero líder "gana-partidos", que es capaz de revertir cualquier situación. Con 44'' en los cronómetros, Boller intentó realizar una ofensiva en serie para por lo menos empatar el encuentro, pero fueron frenados en sus propias 45 yardas, sin permitirles siquiera ejecutar un gol de campo con Stover.
Esta vez no vamos a poner la foto principal a ningún Patriot porque realmente jugaron mal, esta vez Ray Lewis y cía. recibirán los flashes y los aplausos. Sí habrá que ver qué sucederá la seman próxima en el enfrentamiento entre Pittsburgh y New England, en Foxborough, pues si los Patriots continúan en esta tendencia puede peligrar su invicto, pero todo dependerá de Big Ben y una inspirada defensiva, no es fácil ganar en Boston.

Pittsburgh, a un paso de quedarse con la División

Los Pittsburgh Steelers derrotaron a los Cincinnatti Bengals por 24-10 en un partido correspondiente a la División Norte de la Conferencia Nacional. Al igual que el lunes último, el encuentro se disputó bajo una persistente lluvia, pero que esta vez no impidió el normal desarrollo del juego. No obstante, hubo algunas imprecisiones por parte de los mariscales, que pueden haberse debido al clima.

El partido arranco muy favorable para los Bengals, que anotaron en su primerserie ofensiva de 75 yardas, mediante un acarreo de Rudi Jonson de 1 yarda. Los Steelers no arrancaron muy afinados en la ofensiva. Tanto es así, que el habitualmente seguro Ben Rothlisberger lanzó una intercepción en la primera marcha de su equipo. Sin embargo, Cincinnatti pareció no poder volver a encontrar el ritmo que habían conseguido en la primera marcha, cuando parecía que la ofensiva podría seguir jugando al buen ritmo que lo venía haciendo en las últimas 2 jornadas.

Luego de una sucesión de patadas de despeje por parte de ambos bandos, Rothlisberger logró quebrar el 0 de su equipo mediante un acarreó de 6 yardas, que niveló el encuentro en 7. Luego de otra infructuosa serie ofensiva de los Bengals, los Acereros tomaron la delantera con un gol de campo y con un pase de TD de 2 yardas de Big Ben a su receptor predilecto, Hines Ward. De esa forma concluyó el primer medio con los locales al frentepor 17-7.

En el inicio del tercer cuarto, Rothlisberger conectó de nuevo con Ward enun TD de 8 yardas que pareció liquidar el pleito, y de hecho lo haría. Carson Palmer intentó conducir a su equipo a una remontada heroica, pero nunca pudo hallar huecos en la sólida defensa de Pittsburg que abortó todoslos intentos de los visitantes y que selló el triunfo al evitar que losvisitantes pudieran convertir en un cuarto y gol desde la yarda 3.

De esta forma los Steelers (9-3) toman una ventaja de 2 juegos y medio sobre Cleveland que se vio sorprendido por Arizona, por lo que es casi un hecho que se quedarán con la División. La fecha que viene visitarán a los invictos Patriots, en un juego de vital importancia para los Acereros que necesitan un triunfo para quedar segundos en la Conferencia Americana y descansar la primera semana de la postemporada. Por el lado de Cincinnatti, una dura derrota que los deja con un record de 4-8 y que dificulta sus chances de clasificación.

La Figura del Partido: Nos quedamos con Hines Ward. 11 atrapadas, 90 yardas y 2 Touchdowns, que le permiten transformarse en el líder receptor de TD de la historia de los Steelers. Además, su trabajo se destaca ya que Pittsburg no contó con la presencia de Santonio Holmes, por lo que toda la atención estuvo centrada en Ward.

La Decepción: Carson Palmer. Aunque su partido no fue malísimo –no tuvoentregas de balón-, no supo guiar a su equipo durante el juego, conexcepción de la primer serie. La temporada de Palmer no está siendo buena, apesar de la remontada que mostró en los últimos juegos. Sin embargo, no todoes su culpa, ya que no cuenta con la ayuda de un juego por tierra eficaz,por lo que toda la atención está puesta en el y en sus receptores.

Lo que hay que ver: El Touchdown por tierra de Roethlisberger. En esa jugada Big Ben demostró las cualidades del líder que es: visión para darse cuenta de que no había receptores desmarcados; valentía para arrojarse, sabiendo que recibiría un golpe; fortaleza para superar el primer impacto. Además el TD fue el primero de su equipo y sirvió de envión anímico para el resto del juego.

La incógnita hacia el futuro: ¿Podrán los Steelers quitarle el invicto a New England –descontamos que no perderán hoy con Baltimore-? Parece difícil, sino imposible. Son un buen equipo, pero todavía tienen grietas. No están pudiendo correr con el balón –Willie Parker perdió 2 balones-, su línea ofensiva no le brinda protección constante al mariscal de campo y la defensa no es lo buena que debe ser para frenar a Tom Brady y el letal ataque Patriota.

MUD-day Night Football

Los Pittsburgh Steelers derrotaron en el partido de lunes por la noche a los Miami Dolphins, por 3-0. El partido quedó totalmente empañado por las pésimas condiciones climáticas que impidieron el normal desarrollo del juego. Los equipos se dedicaron a correr con el balón, dadas las escasas chances de encontrar pases seguros –los mariscales no contaron con buena visibilidad- y además los pases no estaban libres de riesgo, ya que obviamente un balón mojado se adhiere menos a las manos de los mariscales, que quedan más propensos a cometer errores.

Con un marcador tan bajo, no se puede decir mucho acerca del desarrollo del juego. Sin embargo esto no significa que no haya habido emociones, ya que hasta 17 segundos antes de concluir el último cuarto, el partido se hallaba empatado. Además, antes de conectar el gol de campo del triunfo, Jeff Reed ya había fallado un intento, por lo que nada estaba asegurado.

Dentro de lo rescatable, queda la reaparición de Ricky Williams, ex estrella de los Saints de New Orleans y que desde su llegada a Miami no pudo demostrar su nivel en el backfield de Miami debido a lesiones y problemas con sustancias prohibidas por la Liga. El regreso de Williams no fue el más auspicioso, ya que se enfrentaba a la tercer defensa por tierra y apenas pudo acarrear 6 veces el balón para un total de 15 yardas, antes de retirarse lesionado, con pisotón en el hombro que lo marginará por lo que queda de la campaña. De todas formas, la vuelta de Ricky no deja de ser auspiciosa para los Dolphins, que el año que viene contarán con uno de los cuerpos de corredores más fuertes de la NFL si Ronnie Brown puede recuperarse.
Volviendo al juego, debe destacarse el juego defensivo de ambos equipos, que aunque se vio ayudado por el clima, igualmente fue muy efectivo. Al respecto, vale aclarar que Miami, que hasta aquí no ganó ningún partido, perdió 6 de sus encuentros por 3 puntos o menos.
Debido a los problemas climáticos, los mariscales se concentraron en realizar pases cortos. Por ejemplo, Hines Ward, receptor estrella de los Acereros terminó con 9 atrapadas, para un total de 88 yardas –sólidas, por el mal tiempo-, lo que evidencia el corto yardaje de los intentos de pase.
La Figura del Partido: Nos quedamos con el único jugador que anotó puntos: el pateador de Pittsburg Jeff Reed. No hay que menospreciar la conversión de Reed que le valió un triunfo a su equipo en las condiciones que se desarrollo el juego.
La decepción: El espectáculo. ¿No habría que pensar en construir domos –estadios cerrados- en todos estos lugares, expuestos a la nieve, al viento y a la lluvia tan frecuentes?
Lo que hay que ver: El trabajo realizado con el terreno de juego para ponerlo en condiciones para que se dispute el partido fue de lo más divertido de la noche.
La incógnita hacia el futuro: ¿Ganará Miami algún partido este año? Yo creo que su récord no marca el potencial que tiene este equipo, les damos un guiño para que se recuperen pronto. Por el lado de Pittsburgh, no pueden perder el ritmo, porque la asombrosa campaña de Cleveland hace que todavía no tengan asegurada la división.

Sean Taylor (1983-2007)

A los 24 años perdió la vida Sean Taylor, el safety de cuatro años de experiencia de los Washington Redskins. El lunes por la tarde habrían intentado asaltar su casa en Miami, le dispararon a quemarropa y, tras un día de agonía, falleció en el Jackson Memorial Hospital. Tanto su familia como la franquicia están muy golpeados, se trataba de un gran profesional, un ejemplo de persona y de un auspicioso proyecto de jugador. Los referentes del plantel, incluído Clinton Portis -"jugador franquicia" y mejor amigo- cuerpo técnico y autoridades de los Redskins se han acercado a su familia para acompañarlos en el dolor. Desde este humilde espacio, exhortamos a las autoridades locales que esclarezcan el caso y, mientras tanto, saludamos a la familia en este largo y triste día*.

*palabras Gregg Williams, Assistant Coach de los Washington Redskins.

Semana 12 - Los Eagles se plantaron

Los Patriots y los Eagles (sin su mariscal Donovan McNabb) parecía que iban a protagonizar un encuentro fácil, previsible, sin equivalencias. Pero no fue así, este equipo de Philadelphia se la plantó a New England, entró a la cancha a ganar, no a perder por poco como vienen haciendo el resto de los equipos que se cruzan con la máquina de Tom Brady. Este equipo, en cambio, tanto en ofensiva como en el rubro defensivo tuvieron ráfagas de espectacular talento e hicieron transpirar a toda la audiencia en FoxBoro.

Comienza el partido con una salida en falso de A. J. Feeley (mariscal reemplazante de McNabb) quien arrojó un pasesito a manos de Asante Samuel, quien corrió a la meta y anotó practicamente desde los vestuarios (13'38''). Pero en la siguiente marcha la ofensiva de los Eagles se repuso, se la jugó en las 15 yardas de los Patriots en 4ta oportunidad, con una yarda por avanzar, y obtuvieron un TD por tierra a través de su estrella y jugador emblema de la franquicia, Brian Westbrook. Luego el ovoide pasó a manos de New England, que en una espectacular marcha de 10 jugadas y 78 yardas, en 5' 3'' cerraron el primer cuarto con un TD de Heath Evans corriendo una yarda. En el segundo cuarto, Philadelphia ingresa decidido al campo de juego, con un Feeley inspirado pasando el balón a Greg Lewis anotando dos veces, una a principio y otra al final del cuarto. Mientras tanto, los Pats descontaron con un gran pase de Brady para Jabar Gaffney y un gol de campo de Stephen Gostkowski. 24-21 New England, pero con muchas dudas y un Bill Belichick enojadísimo, más que nada por el aspecto defensivo, pese a haber anotado tras una intercepción al principio del encuentro.
En la segunda mitad sí apareció todo el dominio de los Patriots, con Brady desparramando el balón por todos sus receptores, aún con los grandes esfuerzos (y golpes!) de Lito Sheppard y toda la defensiva secundaria de los Eagles. Así y todo llegaban al cuarto parcial con Philadelphia arriba por 4 puntos tras otro pase de TD de Feeley, esta vez a Reggie Brown. En el último parcial se puso al frente New England con una nueva anotación de Laurence Maroney por tierra -van dos en línea- y Philadelphia tenía la posibilidad de pasar al frente o por lo menos empatar en la yarda 29 de los Patriots en 2da oportunidad y 4. A. J. Feeley decide ir por todo pasando nuevamente a su derecha y Asante Samuel sólo tuvo que saltar para hacerse del balón en el cuarto partido en su carrera con 2 intercepciones. Se arrodilló Tom Brady y el partido terminaría 31-28 con un nuevo triunfo de los New England Patriots, que alargaron su récord a un perfecto 11-0.
Igualmente, nuestro aplauso va para los Eagles, que vienen detrás de los Giants y los Cowboys en la División Este de la Conferencia Nacional y, sin McNabb, se estimaba pasarían vergüenza ante los Patriots y, todo lo contrario, neutralizaron a sus mejores armas en ofensiva, asediaron al MVP de la temporada, Tom Brady, y claramente fueron su mejor rival del año; menudo susto se pegaron los Patriots de Bill Belichick.

Semana 11 - Sorpresa en Denver

Los Denver Broncos derrotaron a los Tennessee Titans en el encuentro de lunes por la noche. El encuentro era atrayente, ya que ambos equipos cuentan con mariscales de segundo año (Jay Cutler y Vince Young, respectivamente), que están llamados a ser grandes comandantes en un futuro, y aún pelean por la posibilidad de entrara en la postemporada.
El partido arrancó favorable para los Broncos, quienes se pusieron en ventaja tras un pase de Jay Cutler a Brandon Stockley. Los Titans intentaron acercarse en el marcador en la marcha siguiente, pero fueron frenados y se vieron obligados a despejar. En la devolución de despeje, el novato Glenn Martinez corrió 80 yardas para conseguir el Touchdown que le daba la ventaja de 14-0 a los locales. Los Titanes intentaron reaccionar, con un pase de Touchdown de Young a Brandon Jones, pero los Broncos se volvieron a escapar con dos goles de campo. El primer medio terminó con un gol de campo para los Titans que dejó el tanteador 20-10 a favor de Denver.
En el segundo medio, Cutler encontró a su receptor preferido Brandon Marshall para darle un tinte de definido al encuentro. Los Titans esbozaron un principio de reacción mediante un Touchdown terrestre de Young y un gol de campo, pero una escapada de 62 yardas de Ander Hall, tercer corredor de Denver, puso las cifras definitivas al partido. Ganaron los Broncos 34-20 y mejoraron su record a 5-5. Por su parte, los Titans quedaron con 6 ganados y 4 perdidos y perdieron la chance de quedar a solo un juego de los lideres de su división los Indianápolis Colts.
La Figura del Partido: El líder de los Broncos, Jay Cutler, un preferido para ser de los mejores mariscales del futuro por parte de quien escribe. Un partido sin fisuras para Cutler, conectando 16 pases y errando solo 5. Si bien no se vio obligado a pasar muchas veces, terminó con 200 yardas, 2 Touchdowns y sin intercepciones.
La Decepción: LenDale White. El corredor de los Titans se enfrentaba a la peor defensiva terrestre de la liga, pero no puedo ser un factor de apoyo de su mariscal Vince Young, y terminó con menos de 50 yardas por tierra. Además tuvo un balón perdido, cuando su equipo luchaba por mantenerse en el juego.
Lo que hay que ver: Lo mal que le salió la treta al entrenador de los Broncos, Mike Shanahann. Cuando el primer tiempo estaba por terminar y los Titans se disponían a patear un gol de campo, Shanahann pidió un tiempo muerto justo en el momento en que el pateador de Tennessee impactaba el ovoide. Eso invalidó el intento, que se fue desviado. Cuando los Titans reintentaron la conversión, el balón pasó por entre los postes, dándole 3 puntos a Tennessee, que de todas formas no sirvieron para darle un castigo mayor a Shanahann.
La incógnita hacia el futuro: Con este resultado, Denver queda en segundo lugar en la División del Oeste, pero con el mismo record que San Diego. La pregunta es ¿quién ganará una de las divisiones más reñidas de la Liga?
Desde aquí creo que si Philip Rivers empieza a jugar como debería jugar un líder, San Diego es el favorito. Sino, LaDainian Tomlinson deberá cargarse ese equipo al hombro, porque sino los Broncos darán la campanada y se quedarán con la División.

Semana 11 - Patriots aplastan a Bills 56-10

Los Patriots llegaron al Ralph Wilson Stadium Field con el partido ganado. Tal como lo hicieron en la primera mitad de la temporada, no dejaron dudas en el triunfo sobre un Buffalo muy tibio en defensa, que le dio demasiada libertad a Tom Brady para lanzar el balón. Tal es así, que este arrojó 5 pases de anotación, 4 a manos de Randy Moss (en la primera mitad!) y 1 a Benjamin Watson en un pase de 3 yardas imposible. También anotaron por tierra Laurence Maroney (primero del año) y Kyle Eckel, cuarto oscorredor de l Patriots, que tocó muchas pelotas porque el partido estaba asegurado y New England tiene lesionados a los dos reservas, Kevin Faulk y Sammy Morris) y Ellis Hobbs en una jugada que expresa cabalmente la suerte de los Bills esta temporada: recibe Dwayne Wright un pase en pantalla de J.P. Losman, está por salir tranquilo por un costado sin ver que recibirá un golpazo del Cornerback derecho y la pelota vuela por el aire a manos de Hobbs, quien solamente tuvo que correr 35 yardas con el ovoide.

El partido realmente no tuvo equivalencias, los Bills no pudieron detener en ningún momento al vagón de New England, que anotó en 7 de 8 posesiones del balón (todos touchdowns), lo cual es casi imposible de mejorar. De cualquier forma, vamos a destacar ciertas actuaciones individuales sin mencionar mejores y peores porque fue realmente un partido injusto de analizar.

• Light, Mankins, Koppen, Hochstein y Kacsur, la línea ofensiva de New Englando le dejó el camino libre a Tom Brady para que jugara a piacere.
• Tom Brady, el mariscal, líder y símbolo de los Patriots, condujo a su equipo a una nueva apabullante victoria con presición y equilibrio, no hay mejor que él, pese a que nos encantaría que le dieran el MVP de la temporada regular a Brett Favre en sus últimos bailes.
• Randy Moss, un monstruo en el aire, dejó caer el primer balón que le arrojó Brady en el primer cuarto y luego no soltó ninguno de los siguientes 10 que le pasaron cerca (4 de ellos touchdowns). Ya superó las 1.000 yardas y lleva 16 TDs en esta temporada, es el mejor receptor de todos, por encima de Terrell Owen (Dallas) y Braylon Edwards (Cleveland).

La única buena noticia para Buffalo es que ya ha salido Kevin Everett de la clínica de rehabilitación en Houston , su ala cerrada que hasta hace 10 semanas no se sabía si podría volver a caminar (ver nota: "Estado de Shock: la lesión de Kevin Everett", 13 de septiembre). Con esta perlita nos despedimos con la cobertura de un nuevo triunfo de los Patriotas, quienes van derecho a terminar la temporada con récord perfecto.

Semana10 - San Diego intercepta a Manning y sus Colts

Los San Diego Chargers vencieron ayer en un extrañísimo partido a los Indianapolis Colts, propinándoles su segunda derrota consecutiva. El encuentro, disputado bajo condiciones climáticas no muy propicias, estuvo signado por los errores en ambos bandos y termino siendo para los californianos por el sencillo motivo de que supieron aprovechar los errores cometidos por la ofensiva de los Potros, especialmente de su mariscal, Peyton Manning, que lanzó 6 intercepciones, la marca más alta de su carrera. Sobre Manning: ¿cabe alguna duda de que NO es el mejor mariscal de la Liga? Sin sus mejores receptores, Marvin Harrison y Dallas Clark, Manning hizo agua. En este momento, está claramente por detrás de Tom Brady e incluso del interminable Brett Favre quien sigue haciendo de las suyas y tiene a los Packers encaminados firmemente hacia la postemporada -para vos Juan-.
El partido arrancó con una devolución de patada de Darren Sproles de 89 yardas que terminó en Touchdown, para darle la ventaja a los Chargers. Peyton Manning intentó revertir rápidamente el resultado, pero comenzó lo que sería una larga noche para él, lanzando 3 intercepciones en el primer cuarto. En una patada de despeja, Darren Sproles anotó nuevamente, para darle una diferencia de 17 puntos a San Diego.
En el segundo cuarto, un acarreo del sólido LaDainian Tomlinson le dio la ventaja de 23-0 a los Chargers, quienes no volverían a anotar. Luego de la cuarta intercepción de Manning, este pudo finalmente conectar con Reggie Wayne, el único jugador de la ofensiva de los Colts que mantuvo su nivel, en un TD de 8 yardas.
Luego de otro pase de TD de Manning a Kenton Keith, corredor suplente de los Potros, vino la jugada clave del partido. Desde la yarda 8 de San Diego, el mariscal Philip Rivers quiso lanzar un pase, pero el balón se le escurrió literalmente entre los dedos y fue recuperado por los Colts para el TD. El partido estaba 23-21. En lugar de buscar el punto extra, los Potros intentaron la conversión de 2 puntos, pero Joseph Addai no la pudo conseguir. Esa fue la última vez que se modificó el tanteador. Luego vendría una intercepción de Rivers –pésimo partido, reivindicando a los jugadores de fantasía que se desprendieron de él, y castigando duramente a quienes lo tienen como titular- que le dio la chance a los Colts de tomar la delantera, pero Adam Vinatieri falló el gol de campo de 29 yardas, y en la siguiente posesión de Indianapolis, Manning lanzó su sexta intercepción del partido, que terminó el juego.
El jugador del Partido: Nos quedamos con 2: Darren Sproles y Antonio Cromartie. El primero colaboró con 2 TD, uno luego de una patada de despeje y otro tras el kick inicial del encuentro. Cromartie se anotó con tres intercepciones a Manning, la última de ellas en un salto fenomenal, con una atrapada a una mano. Fantástico.
La decepción: No fue solo Manning, sino toda la ofensiva de los Colts, salvo Reggie Wayne. Addai no puedo superar las 60 yardas por tierra, contra un equipo al que la semana pasada Adrian Peterson le corrió 296 yardas, nuevo record por tierra de la NFL.
Lo que hay que ver: Sin dudas la intercepción de Cromartie. Una jugada excelente, tanto por la importancia, como por el atletisismo del defensivo, y su concentración para quedarse con el balón.
La incógnita hacia adelante: Este resultado le da aire a San Diego, que con un record de 5-4 tiene el camino un poco más claro para quedarse con la División Oeste de la Americana. Pero los Colts, ahora tienen un record de 7-2, al igual que Pittsburgh, y van a tener que mejorar mucho si quieren descansar la primer semana de la postemporada

Semana 9 - Arde la División de los Moretones

Se enfrentaban el líder (Steelers, 5-2) y el tercero (Ravens, 4-3) de la División Oeste de la Conferencia Americana, dos de las defensivas másduras de la Liga, dos equipos altamente violentos en el juego terrestre y cortos en el juego aéreo, dos equipos que se conocen y se odian. Llovía a cántaros, desde temprano, así que de antemano se sabía que ambos equipos se equivocarían bastante, más teniendo en cuenta la presión que ambos equipos saben ejercerle al contrario. Para alquilar balcones, los Acereros de Pittsburgh recibían a los Cuervos de Baltimore, con uniformes a la antigua y mucho, pero mucho amor propio.

En su primera marcha en ofensiva Baltimore pierde el balón tras el fumble de su mariscal de campo, Steve McNair, que volvía de una lesión que lo había dejado afuera de las canchas dos semanas. Pittsburgh capitalizó este error y acto seguido anotó a través de un pase de 17 yardas de "Big" Ben Roethlisberger para el ala cerrada Heath Miller. Luego estirarían la ventaja con otro pase de touchdown, esta vez de 15 yardas y para Santonio Holmes. Empezaba el gran partido de "Big" Ben Roethlisberger, quien en el segundo cuarto explotó con 3 pases de touchdown más, dos de 30 y 7 yardas a Nate Washington, y uno más, de 35, para Holmes. Un espectáculo aéreo, una verdadera sorpresa, pues los Steelers, al igual que los Ravens, son ofensivas fundamentalmente terrestres. Quizás las condiciones del campo de juego atentaron contra ese proyecto de partido, pero lo extraordinario fue la actuación de Roethlisberger, porque ni siquiera es que su línea ofensiva haya tenido un gran partido, fue su cintura la que le permitió escurrirse entre los violentos defensas de Baltimore.

El partido ya estaba sepultado, 35-7 en una cancha en mal estado parecía demasiado, ninguno de los dos equipos hacía pie. Pero como Baltimore había logrado descontar por intermedio de Willis McGahee, en un acarreo de 33 yardas, Mike Tomlin decidió no hacer cambios en su alineación para conservar la diferencia, recién en el último parcial colocó a Chris Batch en cancha para que ovacionaran al grna Ben Roethlisberger, que finalizó su noche con 209 yardas y 5 pases de anotación, un partidazo. De Baltimore podemos decir que si había algo que no les convenía era jugar en cancha embarrada con Pittsburgh, pues no tienen el talento suficiente como para sortear ese tipo de dificultades, aunque demostraron tener un corazón enorme. Salieron airosos los Steelers, que lograron adaptarse a tiempo y siguen liderando la zona más dura de la Conferencia Americana, mientras que los Ravens quedaron terceros detrás de los Browns, de Cleveland, con quienes se disputarán la Wild Card de la Conferencia.

Dallas (6-1) @ Philadelphia (3-4)

El domingo por la noche juegan los Dallas Cowboys contra los Philadelphia Eagles, en su estadio. Son rivales de División y siempre han peleado cabeza a cabeza por un lugar en la postemporada, son viejos enemigos en serio. Este 2007 se enfrentan en una situación bastante poco habitual respecto de los últimos tiempos, pues los Vaqueros lideran la zona con récord 6-1 (sólo perdieron contra los Patriots) y las Águilas van cola con récord 3-4 (completan los Gigantes con 6-2 y los Pieles Rojas con 4-3). El partido es por demás atractivo, pues a pesar de que los Cowboys podrían perder y seguir liderando la zona porque los Giants tienen fecha libre (bye), los Eagles van a querer demostrar porqué han peleado hace 2 temporadas el acceso al superbowl hasta la final de Conferencia.

En la historia los Cowboys van arriba por 11 encuentros (53-42), pero de los últimos 14 enfrentamientos los Eagles han ganado 11, incluido el 23-7 de Navidad el año pasado. Es decir que no hay resultado puesto, primero porque pese a que existe cierta paternidad histórica de Dallas sobre Philadelphia, los Eagles están haciendo mucho para revertir la situación en este último lustro.
Ahora vamos a las actuaciones individuales. Donovan McNabb (mariscal de los Eagles) ha ganado 9 de los últimos 12 encuentros contra los Cowboys, lo que no es poca cosa. Del lado de en frente tenemos a Terrell "T.O." Owens, un ex-Eagle que, por su altísimo perfil, necesita redondear buenas actuaciones de aquí al final de la temporada para no quedar debajo de las tremendas performances de Braylon Edwards (Cleveland Browns), Randy Moss (New England Patriots) y Plaxico Burrerss (New York Giants). A esto se le suma lo especial de este encuentro, contra el equipo que lo dejó ir y hoy no tiene receptor estrella, creemos que lo hará notar este domingo.
Los Cowboys no arrancan 7-1 una temporada desde 1995 cuando obtuvieron el Super Bowl XXX, lideran la Conferencia en puntos anotados (227), en ofensiva total (402 yardas por partido) y en defensiva (permiten en promedio 296 yardas). Pero en frente están los Eagles de McNabb, que correrá mucho el balón con Brian Westbrook para que ni Tony Romo (mariscal Dallas) ni sus receptores entren en contacto con el ovoide. Las defensivas jugarán un rol clave en un partido que imaginamos muy muy parejo, así que enciendan sus tevés el domingo por la noche, televisa NBC para toda América Latina a través de las señales locales. No se lo pierdan.

El jugador del Mes (octubre)

Segundo reconocimiento para los Patriotas en esta categoría. El mes pasado fue para el receptor Randy Moss, esta vez el ganador es Tom Brady, el mariscal de campo que, para los desprevenidos, en esta temporada lleva 30 pases de touchdown, 2.431 yardas aéreas y tan solo 2 intercepciones. Para no desentonar, este último partido debutó por tierra y le anotó dos touchdowns a los Pieles Rojas. No vamos a decir nada más de Tom Brady, a quien ya le dedicamos una columna (25/09: "No se olviden de Brady") hace más de un mes cuando preveíamos actuaciones como la del domingo. "TB" es el mejor del mes y los Patriots junto a su Head Coach, Bill Belichick, parecen querer romper todos los récords.

Semana 8: Fiebre de Lunes por la Noche

Brett Favre. En su último partido de Lunes por la Noche, junto a sus Packers y en un partido más que emocionante, batió a los Broncos en su casa, . Pero definitivamente el pase de Favre de 82 yardas para Greg Jennings en la primera jugada del tiempo suplementario superó cualquier otro momento del partido. Lo de este hombre no tiene comparación, juega sin corredores (es decir, con muchos corredores debido a su inconsistencia: Vernand Morency de segundo año en la NFL, DeShawn Wynn, Brandon Jackson y Ryan Grant, los tres novatos), juega con un equipo muy precoz, juega con lo que puede, juega como sea. Lleva 244 partidos sin interrupciones, desde 1992, arrastrando lesiones en su hombro lanzador, rodilla de apoyo, etc., y siempre tiene brazo para un año más. En este encuentro totalizó 332 yardas, incluidos los dos pases de touchdown, uno para 79 y otro para 82 yardas, una barbaridad. Tiene 37 años y no vamos a decir que parece de 19, porque no es así, pues sí se divierte como un chico, pero compite como un padre de familia, como si sus compañeros fueran su propia familia.

El partido arrancó 7-0 para los Broncos en el primer cuarto con una gran jugada entre su mariscal, Jay Cutler, y Tony Scheffler. Luego empatan los Packers con pase de Favre al novato James Jones. Luego estiró la ventaja Green Bay con dos goles de campo de Mason Crosby. Hasta allí: 13-7 Packers.
La segunda mitad encontró a los Broncos mejor parados y alcanzaron el empate en el último segundo del 4to parcial en un agónico reagrupamiento de los equipos especiales y de su gran pateador, Jason Elam. 13 iguales y Tiempo Suplementario, el que anotaba primero se llevaba el triunfo.
El sorteo lo gana Green Bay y eligen recibir. Todd Sauerbrun patea sucio para generar el error de los Packers y estos arrancan su marcha desde la yarda 18. Parece que Brett Favre tenía apuro, porque luego de un engaño con Ryan Martin (corredor novato, de gran partido), pasó toda la cancha a Greg Jennings y dio fin al partido. 19-13 Packers sobre Broncos, récord 7-1 y grandes chances de ingresar a los Playoffs en la última (?) temporada de Brett Favre.
Como probablemente esta haya sido la última vez que hayamos visto a Favre en vivo, desde aquí sólo queremos agradecerle por el talento, la entrega, la fuerza, la pasión y todo el resto de los valores que le ha regalado al mundo de este deporte;GRACIAS. A continuación la dirección para ver el gran pase de anotación de Favre a Jennings.

http://www.nfl.com/videos?videoId=09000d5d803bd71c

Semana 8 -¿Quién frena a los Pats?

Los New England Patriots derrotaron ayer a los Washington Redskins por 52-8, y estiraron a 8 partidos el invicto en la temporada. Junto con los Potros de Indianapolis, son los únicos dos equipos que aún no han perdido en la campaña. En la fecha que viene, ambos equipos se enfrentarán en Indianapolis, en lo que pareciera ser una final anticipada, y en el partido que nadie se perderá.

El ritmo de los Patriots es ridículo. Están despedazando a las defensivas como nunca nadie lo había hecho en la historia de la Liga. Tom Brady acumula 30 TD por aire, y ya superó su mejor marca, que era de 28. Para que quede claro: en 8 juegos Brady pasó para más TD que los que había conseguido en su mejor temporada completa. Además Brady se convirtió en la fecha 6 en el primer mariscal de la historia en pasar para 3 o más TD en los primeros seis partidos. Pues bien, en la fecha 7 quebró su propia marca y ayer hizo lo mismo. Los Pats promedian más de 41 puntos por partido, casi 10 más que el segundo en ese rubro, la también explosiva ofensiva de Dallas, pero que ni se arrima a lo que está haciendo Nueva Inglaterra.
Pues bien, la excusa era que hasta ahora New England no había jugado contra nadie y había aprovechado un benévolo arranque de temporada para quebrara records y marcas. Ayer se enfrentaron contra la nada mala defensa de Washington. ¿Cómo respondieron? Anotando 6 TD a la ofensiva más uno de la defensiva. Lo que se vio ayer fue que Washington en ningún momento supo como contrarrestar el increíble arsenal ofensivo del que dispone Brady, y esto mismo le pasó a todas las defensas que enfrentaron a los Patriotas hasta el momento. Además Brady le sumó una nueva faceta a su juego, corriendo para dos TD –en el resto de su carrera había corrido para solamente 3-. Los Patriots ayer volvieron a apoyarse en su juego por tierra, algo que no habían hecho hasta aquí. Laurence Maroney, su corredor principal, que hasta esta parte de la campaña se había visto relegado, tuvo un gran juego, superando las 100 yardas totales.
El juego arrancó con la dominante ofensiva de los Patriots, que al final del primer cuarto ganaban 7-0, con un TD por tierra de Brady. Nada hacía presagiar la goleada final. En el segundo cuarto, Brady se conectó por aire con Mike Vrabel y Randy Moss, para ampliar las ventajas. El primer medio terminó con New England arriba 24-0. Nada cambió en el segundo tiempo. Brady se conectó con Wes Welker para su tercer TD por aire de la jornada, que le sirvió para mantener viva la racha mencionada previamente y corrió para su segundo TD por tierra de la jornada. Además la excelente defensiva Patriota se hizo presente en el marcador al devolver para TD un balón suelto del mariscal de Washington Jason Campbell. Al final del partido, y para no arriesgar lesiones, Brady se fue a descansar, y su suplente Matt Cassel tomó las riendas, y para no ser menos que su líder, anotó un TD más por tierra. Para poner cifras finales al tanteador y evitar la blanqueada, Jason Campbell conectó con su arma preferida, el ala cerrada Cris Cooley en un TD de 15 yardas cuando el partido se terminaba.
El jugador del Partido: ¿Cómo no elegir a Tom Brady? Hasta esta campaña Brady se había mostrado como un excelente mariscal, pero sus receptores siempre habían sido mediocres, porque los Patriots gastaban gran parte de su tope salarial en la defensa. Este año Brady cuenta con innumerables armas a la ofensiva, que le permiten tener juegos como el de ayer, en el que pasó para 3 TD y 306 yardas, sin intercepciones, más 2 TD por tierra. Todo esto sin completar el partido, descansando en gran parte del último cuarto.

La decepción: No les echamos la culpa, los acompañamos en este duro momento después de la paliza, pero esperábamos que los Pieles Rojas iban a poder hacer algo, especialmente a la defensiva. Grave error. Fueron aplastados, ridiculizados, abatidos, humillados. Consuelo para ellos: no están solos, hay otros siete equipos en su misma situación, y lo que todos tiene en común es que son los que jugaron contra New England.
Lo que hay que ver: Las armas de los Patriots a la ofensiva exceden las de un equipo normal. Sin embargo, se las ingenian para sorprender. Mike Vrabel es un jugador de la defensa, pero en algunas situaciones, New England aprovecha su gran contextura física y lo envía a la cancha con el equipo ofensivo, y le envía algún que otro pase. Números de Vrabel en toda su campaña: 10 pases recibidos, todos para Touchdown, todos lanzados por Tom Brady.
La incógnita hacia adelante: No puede ser otra más que: ¿Qué pasará el domingo? Una vez más confiamos que Indianapolis no será aplastado por los Patriots, aunque no creemos que tengan las herramientas necesarias para desactivar el poderío de los Patriotas a la ofensiva. Sin embargo, tienen a un tal Peyton Manning, que no va a dejar que New England se adelante en el marcador, por lo que el partido será para alquilar balcones.

Se busca Mariscal de Campo

Es impresionante como a punto de completarse el segundo mes de competencia en la Liga no aparecen los mariscales de campo. En otras ediciones de la Liga ganaban partidos, resaltaban por sobre el resto de los otros jugadores de sus equipos. Este año, los únicos cinco que se puede decir están teniendo actuaciones regulares son el fuera de clase Tom Brady (Patriots), Peyton Manning (Colts), Brett Favre (Packers), Tony Romo (Cowboys) y Ben Roethlisberger (Steelers). Pero el problema no es la regularidad de los mariscales titulares, porque en última instancia se los puede cambiar y punto. Pero lo preocupante es que cuando se tuvo que apelar a los back-ups no hubo respuestas, con la única excepción de Derek Anderson de los Browns, que han levantado muchísimo con su brazo y su excelente toma de decisión. Para colmo, las lesiones no han ayudado y todos los proyectos de mariscales han tenido que salir de las trincheras antes de tiempo, salteando etapas y quemando su potencial. O peor, las lesiones han traido a la cancha a jugadores que han pasado largamente los 35 años y que están practicamente de vuelta.
Los mariscales titulares lesionados para el resto de la temporada al momento son: Matt Leinart (Cardinals), Jake Delhomme (Panthers), Trent Green (Dolphins), más el suspendido Michael Vick (ver nota: 19/09 "Un jugador de colección"). Sus reemplazos no han sido satisfactorios, ni mucho menos: Kurt Warner en los Cardinals le ha restado movilidad y frecura a su ofensiva, David Carr se lesionó y el los Panthers tuvieron que apelar al veterano Vinny Testaverde que tiene 43 años y no se puede mover, los Dolphins juegan con Cleo Lemon que es muy joven y los Falcons por lo menos contrataron a Byron Leftwich para cubrir el fracaso de Joey Harrington, quien demostró no poder ser mariscal titular en la NFL. Pero a estos mariscales titulares obligados se le suman todo el montón de mariscales cabotaje que deben ingresar por lesión: Kyle Boller en los Ravens, Trent Edwards en los Bills, Quinn Gray en los Jaguars, Damon Huard en los Chiefs, Kerry Collins en los Titans, Trent Dilfer en los 49ers, Gus Frerotte en los Rams. Todos los nombrados no han tenido un solo partido para recordar, salvo Sage Rosengels, quien ingresó la última fecha por Matt Schaub en Houston en el final del encuentro y lanzó cuatro touchdowns en una derrota agónica.
Ahora vamos repasar las decepciones. Pese a que está comenzando a levantar su nivel, Drew Brees de los Saints (quien imaginabamos podía ser el MVP de la temporada regular, ver nota: 05/09 "Los Mejores para la Temporada 2007/08") está haciendo sapo; Vince Young de los Titans creíamos sería mucho más por tierra, y por ahora nada; Marc Bulger está teniendo su peor temporada con los Rams; Jay Cutler no tiene compañía en los Broncos; Donovann McNabb de los Eagles no es el mismo de antes; Jon Kitna de los Lions es muy irregular; Jason Campbell es demasiado sobrio; Alex Smith de los 49ers depende muchísimo de Frank Gore. NO HAY BUENOS MARISCALES, SON TODOS MEDIOCRES.
Aplaudimos a los mariscales que nos han sorprendido: Jeff Garcia de los Buccaneers, quien no ha lanzado una sola intercepción en 7 semanas; Matt Schaub, que en su primera temporada como titular en los Texans ha jugado muy bien hasta sin su mejor target, Andre Johnson; Eli Manning está muy parejo jugando en gran nivel junto a su receptor preferido, Plaxico Burress; Brian Griese en lso Bears está cubriendo muy bien al peor mariscal de todos, Rex Grossman; Derek Anderson le ha cambiado la cara a una franquicia bastante vapuleada en los últimos tiempos, los Browns de Cleveland y es el mejor "sleeper" de la temporada, sin lugar a dudas.

Semana 7: Ojo con los Potros

Era un partido con muchos condimentos además del enfrentamiento entre dos buenos equipos. Indianapolis y Jacksonville son rivales de División y ambos llegaban a chocarse con récords positivos, sólo que si los Colts se alzaban con un triunfo dejarían lejos de las aspiraciones del título a los Jaguars. Imaginabamos a priori a los Jaguares corriendo el balón y dejando correr los segundos, mientras que en frente preveíamos a un Peyton Manning intentando demorar el encuentro para terminar ganando por demolición, como es costumbre en su equipo.

La primera mitad arrancó como los rounds de reconocimiento de box, con dos equipos pensantes, medio dubitativos y guardando la calma pese a no conectar al rival. Esto tiene sustento justamente en el hecho de que se enfrentaban dos Head Coach con una linda historia, Tony Dungy por los Colts y su discípulo Jack del Rio por los Jaguars, quienes se conocen de antaño. Entonces, después de las primeras marchas parecía que ingresaríamos al segundo parcial con el score en 0, pero en una larga marcha de 11 jugadas, 66 yardas y 5' 6'', Kenton Keith anotaría por tierra el primer touchdown que recibió Jacksonville en un primer cuarto en lo que va de la temporada. Insólito, nadie le había anotado en un primer parcial, pero los Potros lo harían y en esa jugada comenzarían a marcar el ritmo del encuentro. Tal es así, que en el segundo cuarto, con otra larga marcha de 11 jugadas, 76 yardas y 5' 26'' (parece es el calco de la anotación anterior), Manning anotaría por tierra su segundo touchdown de la temporada por esa vía. Luego de otra marcha de 11 jugadas, Adam Vinatieri alargaría la diferencia a través de un gol de campo. Terminaría la primera mitad 19-0, para apagar el televisor, porque para colmo se lesionaba David Garrard, mariscal de los Jaguars, y su reemplazo Quinn Gray era interceptado por Bob Sanders en el segundo pase que lanzó.
Fuera de toda borma, la segunda mitad fue un horror. Pero arrancaba bien, con buena presión de los Jaguars y una anotación de Maurice Jones-Drew de 1 yarda. En la siguiente marcha los Colts despejan, le ceden el balón a los Jaguares y la historia quería cambiar. Pero no, Quinn Gray era atrapado en su propia zona de anotación por Dwight Freeney, dos puntos más para Indianapolis y el final del partido a los 4' 45'' del tercer cuarto. Los Jaguars no demostrarían signos de recuperación en lo que quedaba de partido y los Colts siguieron con mucha prolijidad el plan de partido a través del brazo de Manning, las manos de Reggie Wayne (9 atrapadas para 131 yardas) y Dallas Clark (4 recepciones para 66 yardas y TD), y las piernas de Joseph Addai y Kenton Keith, que juntos totalizaron 141 yardas y TD. En definitiva, este fue un choque de estrategas que tuvo como dominador al zorro viejo. Jack del Rio quizo imponer su plan tradicional de correr, correr y correr, pero con el cambio de mariscal y la falta de una válvula de escape el partido se le fue de las manos. Nada mejor para los Colts que enfrentar un equipo desesperado para envolverlo con su gen dominador. Mejor dicho, nada más fácil para Peyton Manning que enfrentarse a un equipo al que no le salen las cosas, no te perdona. Por esto creemos que fue el mejor, pese a que no tuvo un gran partido aéreo, porque se mantuvo adosado a su plan de partido y fue contundente cuando tuvo que anotar.
Respecto de de como quedan ambos equipo de cara al futuro podemos decir que los Colts siguen invictos, a paso firme, con un Manning maduro y una defensiva en ascenso; andan derecho. Por el lado de los Jaguars podemos decir que les falta consistencia contra equipo mejores, o con más individualidades. Deberán mejorar en lo que hace a la lectura de los partidos, porque puede suceder alguna contingencia que los obligue a cambiar su plan de juego sobre la marcha. Este partido este defecto fue la clave del aprtido, además jugaban contra el último campeón y una de las mejores ofensivas de la Liga, lo cual no ayudó para salir airosos. Con este partido imaginamos a Jacksonville perdiendo la pulseada con Tennessee para obtener el comodín, ambos quedaron con récord 4-2, pero los Titanes están con más confianza, más teniendo en cuenta que esta fecha le ganaron al otro rival de División, Houston, sin su mariscal y jugador franquicia, Vince Young.

Semana 7: De la mano de Big Jay

¿Qué es lo que uno espera cuando juega el segundo mejor equipo por tierra de la liga? Que corra. ¿Qué es lo que uno espera cuando un equipo juega contra la peor defensiva por tierra de la liga? Que corra. ¿Qué es lo que uno espera cuando juegan el segundo mejor equipo por tierra contra la peor defensiva por tierra? Sí, acertaron…que corra.
Eso fue lo que pasó anoche cuando se enfrentaron los Pittsburgh Steelers (segundo mejor ataque terrestre de la liga) y los Denver Broncos (peor defensiva contra la carrera). Sin embargo, lo que no sucedió fue que los Steelers corrieran con el balón. En lugar de eso, intentaron sorprender a todos y le dieron prioridad a los pases de su mariscal de campo, Ben Rothlisberger. La estrategia pareció funcionarles cuando al cabo de la primera marcha, Big Ben conectó un pase con su ala cerrada Heath Miller, con el que Pittsburgh tomó la delantera. La respuesta de Denver fue inmediata: en su primer avance igualaron el marcador con un pase de Jay Cutler a Brandon Stockley. Con el partido igualado, los Acereros tomaron una decisión que a nuestro humilde juicio les costó el partido: no buscaron establecer su excelente juego por tierra y siguieron insistiendo con quemar a la defensiva rival con los pases largos de Rothlisberger. Sin embargo este se mostró inseguro en algunos pasajes del primer medio, lanzando dos intercepciones (uno de los cuales derivó en el segundo pase de Touchdown de Cutler a Cecil Sapp) y además tuvo un balón suelto que fue recuperado por la defensiva de Denver y devuelto para Touchdown. Esto le dio a los Broncos una ventaja al término del primer medio e 21-7.
El tercer cuarto arrancó con los Steelers obligados a jugarse el todo por el todo. Tuvieron que olvidarse de los acarreos y seguir pasando el balón, ya que necesitaban jugadas largas y el reloj les empezaba a jugar en contra. Big Ben respondió, con un pase de TD a Santonio Holmes, pero que fue contestado por Cutler con una excelente marcha que terminó con su tercer pase de TD de la velada. Luego, otro pase de Rothlisberger puso a Pittsburgh abajo 28-21. Cuando faltaban 7 minutos de juego, los Steelers comenzaron lo que sería su última jugada del encuentro. Esta terminó con el cuarto pase de TD de Rothlisberger para igualar el juego en 28, pero con un error que puede sonar extraño para los que no vean futbol americano a menudo: anotaron demasiado rápido. Luego del TD, los Broncos quedaron con más de un minuto en el reloj y dos tiempos fueras a su disposición, Eso fue todo lo que necesito Cutler para guiar a su equipo hasta el campo rival y permitir que Jason Elam marque el gol de campo del triunfo cuando se extinguía el tiempo de juego. Fue 31-28 para Denver en uno de los mejores partidos del año.
El jugador del Partido: Los dos mariscales tuvieron buenos partidos, pero nos quedamos con el triunfador. Cutler lanzó para 248 yardas, con 3 TD y completó 22 de los 29 pases que intentó. Es cierto que también envió dos pases interceptados, pero fue importante que no dejara que esos errores lo sacaran del partido. Cutler mostró mucha movilidad dentro y fuera del bolsillo de protección, corriendo para más de 40 yardas. En la última jugada mostró el temple del futuro líder que será conduciendo a su equipo al gol de campo del triunfo.
La decepción: Si bien el juego por tierra de Pittsburgh terminó con sólidos números, Willie Parker, su corredor estrella no pudo superar las 100 yardas, ni tampoco anotar, contra un equipo que permitía más de 180 yardas por tierra a los rivales hasta aquí. Mala suerte para los entrenadores de fantasía que confiaron en Willie en esta jornada.
Lo que hay que ver: Como falló Pittsburgh en el control del reloj, dejando mucho tiempo a sus adversarios, quienes solo necesitaban de un gol de campo para ganar en la última jugada. Debieron tener esto en cuenta, y correr un poco más con el ovoide para que corrieran más los segundos del reloj. Mala decisión de los entrenadores, que les costó el partido.
La incógnita hacia adelante: Es la misma que se deben hacer los fans de estos equipos, a saber, ¿hasta dónde llegarán? Aquí vemos a Pittsburgh como el tercer mejor equipo de la liga posiblemente y sin dudas el mejor de su división, por lo que les aseguramos un lugar en los playoffs. Sin embargo, de llegar a la postemporada, el equipo deberá encontrarse ya sea con New England o con Indianapolis, a los que hoy por hoy no está preparado para vencer. Por el lado de Denver, están en una división muy peleada, liderada para sorpresa de todos por Kansas City. Si estuvieran en la mediocre Conferencia Nacional, no tendríamos dudas de su clasificación, pero en la Americana, hace falta más de lo que demostró Denver hasta el momento para clasificar. No es un NO, pero si un MUY DIFICIL.
Gracias por la visita, esta noche Indianapolis vs. Jacksonville!

Semana 6: Siguen creciendo

Con una muy sólida actuación, Los Giants de New York afirmaron su recuperación y derrotaron como visitantes a los Falcons de Atlanta. Con este triunfo, los Gigantes se ubican a un solo juego de Dallas, que el domingo fue vapuleado por New England, en la cima de las posiciones de la División Este de la Conferencia Nacional.

El partido se resolvió rápido, y ya al término de la primera mitad se pudo ver que la reacción de Atlanta para la segunda etapa era una quimera. El triunfo Giant se basó en gran medida en el éxito que tuvo el mariscal Eli Manning conectando con sus receptores estrella Plaxico Burress y Amani Toomer, que hicieron lo que quisieron con la defensiva secundaria de Atlanta.
Tras la primera marcha de Atlanta que terminó en un gol de campo, la ofensiva de New York saltó al terreno y despedazó a su rival. Manning conectó inmediatamente con Amani Toomer, y Nueva York tomo la delantera. En este juego Toomer se convirtió en el Giant con más recepciones en la historia, con 587, tras superar a Tiki Barber, e igualo la marca de la franquicia de mayor número de Touchdowns.
En la siguiente jugada, los Falcons parecieron reaccionar, ya que Jerius Norwood se escapó todo el trayecto para conseguir un impresionante Touchdown tras una corrida de 67 yardas con la que Atlanta volvió a tomar la delantera. Sin embargo fue solo un espejismo en medio del desierto: los Falcons no volverían a anotar.
El primer medio concluyó con Nueva York arriba 21-10 tras dos TD más producto de una corrida de Reuben Droughns y un pase de 43 yardas de Manning a Burresss.
La necesaria reacción de Atlanta no llegaría nunca, en gran medida debido a la mala actuación de su mariscal de campo, Joey Harrington, quien a esta altura ya ha demostrado que no está para jugar en la Liga. Harrington, una segunda selección del draft, decepcionó a todos en Detroit y está haciendo lo mismo desde que llegó a Atlanta. Creemos que es cuestión de tiempo hasta que Byron Leftwich tome los controles en este equipo. De todas formas los problemas de Atlanta son más profundos, pero tener a un líder ganador en los comandos ayudaría y mucho.
En el segundo tiempo, con el juego decidido, un gol de campo de NY y un TD de Derrick Ward le dieron cifras definitivas al score: 31-10 para los Gigantes.
De esta manera, Atlanta cae al último lugar en su división y el anteúltimo en toda la conferencia y sus chances de cara al futuro se ven seriamente comprometidas, por no decir completamente. Desde aquí les recomendamos a los Halcones que comiencen a pensar en la próxima campaña, y que comiencen a ver futbol universitario, ya que todo parece indicar que su posición en el draft será de privilegio.
Por el lado los Giants, cuarto triunfo al hilo, tras dos derrotas iniciales, que los colocan en una posición expectante dentro de su División, ya que Dallas perdió con New England. La conferencia Nacional es muy pareja -para abajo- por lo que un equipo como Nueva York puede darse el lujo de soñar, porque tiene talento y puede embarcarse en una racha ganadora con actuaciones parejas de su defensiva.
Eso es todo, la semana que viene les traeremos el análisis de lo que suceda cuando Pittsburgh reciba a Denver y en el partido en que Indianapolis -uno de dos invictos en la Liga- visite a Jacksonville.

Semana 6: Lo liquidó rápido

Se trataba de dos equipos que no venían bien por diversos motivos. Los New Orleans Saints, luego de haber sido la revelación de la última campaña, hasta aquí no habían podido ganar. Su mariscal, Drew Brees, se había mostrado increíblemente errático en lo que va de la temporada, lanzando un solo Touchdown y 9 intercepciones. Además, perdieron a uno de sus dos corredores estrellas, Deuce Mac Allister, por lo que se generaron dudas de si la primera selección del draft del año pasado, Reggie Bush, podría hacerse cargo de llevar el grueso de los acarreos del equipo.
Por su parte, los Halcones Marinos de Seattle, vienen sufriendo una notable racha de lesiones, particularmente a la ofensiva. Ya perdieron a sus dos mejores receptores, DJ Hackett y Deion Branch, y además su jugador estrella, el corredor Shaun Alexander está mostrando un muy bajo rendimiento, afectado por lesiones.
El partido fue dominado claramente por los Santos, tanto a la ofensiva como a la defensiva. Consiguieron capitalizar un error de Seattle en la primera marcha del partido, ya que cuando los Seahawks se disponían a despejar el ovoide, perdieron el balón, que fue regresado para Touchdown por un Santo.
En el segundo cuarto, un pase de Brees y un acarreo de Lance Moore le dieron la significativa ventaja de 21-0 a los Saints. Los Seahawks intentaron reaccionar con un pase de anotación de Matt Hasselbeck, pero la respuesta de Nueva Orleans fue inmediata: pase de Brees a Marques Colston para que el primer medio finalice 28-10 a favor de los Saints.Para la estadística quedó el ultimo Touchdown de Seattle que solo sirvió para ponerle cifras finales al tanteador: 28-17.
El jugador del Partido: A pesar del gran partido de la defensiva de New Orleans, que limitó muy eficazmente el juego por tierra de los Seahawks, elegimos a Brees. Como dijimos, hasta aquí no había tenido una campaña ni siquiera regular. Había cometido muchos errores y se empezaba a dudar de si su actuación de los últimos años había sido un espejismo. Sin embargo, ayer Brees jugo un partidazo, y lo que es más importante, supo llevar a su equipo al primer triunfo del año.
La decepción: Sin dudas, Shaun Alexander. Si Seattle quiere llegar a algún lado necesita establecer eficazmente el juego por tierra. Y si Alexander consigue solamente 35 yardas contra un equipo como New Orleans quizás vaya siendo tiempo de pensar en otro corredor. Alexander fue quien sacó adelante a este equipo durante muchos años, pero en la NFL no se vive de los recuerdos.
Lo que hay que ver: La forma en que el entrenador en jefe de Seattle Mike Holmgren intenta sacar el jugo a sus jugadores para suplir las falencias y las lesiones del equipo. Ante las lesiones que diezmaron a su cuerpo de receptores, ayer Holmgren alineó a su mariscal de campo suplente, Seneca Wallace, como receptor y este tuvo su segunda recpción del año, en un avance de 29 yardas.
La incógnita hacia adelante: Son dos, una por bando. ¿Será New Orleans el segundo equipo de la historia en llegar al Superbowl luego de comenzar perdiendo sus cuatro primeros partidos? Desde esta columna creemos que no lo serán. La otra ¿Quién ganará la división Oeste de la Conferencia Nacional? Salvo Saint Louis, que perdió sus 6 encuentros, todos parecen tener chances. Sin embargo, desde acá vaticinamos que quien logre ganarla será el peor equipo de los 12 que avancen a la postemporada.

Conociendo el deporte (7)

Luego de haber estudiado las jugadas de pase más frecuentes, hoy nos concentraremos en las jugadas por tierra. Los acarreos suelen ser considerados el arma principal de un equipo. Esto se debe a que todo equipo necesita un balance, y si bien las jugadas aéreas son las más rentables en términos de yardas, de nada servirían si un equipo tuviera escaso poder de fuego en el backfield. Los corredores, esos seres que van al muere en cada jugada, chocando contra paredes humanas que los esperan deseosos de verlos salir rengueando de la cancha son una pieza clave en la ofensiva de cada franquicia.

Una de las formaciones más usuales en una jugada terrestre es la Formación i. En estas formaciones, dos corredores (o un fullback y un corredor) se alinean directamente detrás del mariscal. Este entrega el ovoide al corredor que intentará seguir una ruta a través de los huecos que le pueda abrir el fullback mediante sus bloqueos.
Una de nuestras jugadas favoritas por tierra es la Reversible. Es una típica jugada de engaño, en la que el mariscal le entrega el balón a un corredor que corre una ruta horizontal hacia un costado de la cancha, y este a su vez se lo entrega a un receptor que va corriendo en la dirección contraria(todo esto ocurre detrás de la línea de golpeo). Esta jugada suele reportar muchas yardas para la ofensiva; sin embargo, si la defensiva adivina que es lo que se está tramando, puede terminar haciendo perder yardas al portador del balón.
Como ya hemos dicho, el corredor no es el único que puede correr con el balón. El mariscal también lo puede hacer. En una jugada de Scramble, luego de retroceder, el mariscal puede no tener receptores desmarcados, por lo que en lugar de arriesgarse a tener una intercepción, puede intentar correr por su vida, y de paso ganar algunas yardas.
Finalmente, existen dos tipos de corredores. Los más comunes son los que tienen habilidad, además de un mínimo de fuerza. Son los que prefieren aguardar a que se desarrolle la jugada, e intentar descubrir huecos por los cuales penetrar, en lugar de atropellar y llevarse por delante todo lo que este a su paso. Sin embargo, también existe un estilo de corredor más pesado, fuerte y sin tanta habilidad para hacer quiebres en su carrera. Quizás el mejor ejemplo sea Jerome Bettis, el ya retirado y ganador del Superbowl con los Acereros de Pittsburgh. Estos corredores son utilizados por los equipos cuando restan pocas yardas para conseguir la primera oportunidad o cuando están a pocos metros de conseguir un touchdown. La fortaleza de estos Runnerbacks hace que sea muy difícil, cuando no imposible para las defensivas detenerlos en sus carreras. Cada vez más los equipos deciden tener 2 corredores, uno de cada estilo, y utilizarán al que más les convenga según la jugada que se presente.
Para aquellos de ustedes que deseen ver un ejemplo de esto último, pueden mirar el partido que el lunes jugarán New York y Atlanta y que transmitirá ESPN en directo. Los Gigantes utilizan a Brandon Jacobs como su corredor principal y es quien recibe la mayor cantidad de acarreos. Sin embargo, cuando el equipo está es condiciones de anotar, Derrick Ward o Reuben Droughns son quienes tienen la responsabilidad de correr con el balón. Eso es todo, gracias por la visita!

Semana 5: Cowboys@Bills, qué partido!

Cometiendo muchísimos errores y viniendo de atrás como en una doma, los Vaqueros se sobrepusieron de una pésima primera mitad y doblegaron a los Bills con un infartante gol de campo desde 52 yardas de Nick Folk, su novato pateador, reemplazante de Martín Gramatica. Pero primero repasemos un poco la historia de este enfrentamiento.
Bills y Cowboys se disputaron los Super Bowl XXVII y XXVIII, en Pasadena y Atlanta, respectivamente. Ambos trofeos se los llevó Dallas, las dos veces con resultados que no dejaron dudas: 52-17 el primero y 30-13 el segundo. A todo esto, con este último partido, los Bills llegarían a perder 4 Super Bowl en línea (los SB XXV y XXVI ya los habían perdido con los Giants y Redskins, respectivamente). Desde ese último partido, los Bills jamás recuperarían el poderío sobre su División y se convirtieron en una franquicia débil en popularidad, con un mercado chico y poco peso en la Liga, pues fueron tapados por franquicias de su División (Ej.: New Englando Patriots) y su Conferencia en franco ascenso (Ej.: Baltimore Ravens, San Diego Chargers, Indianapolis Colts). En cambio, los Dallas Cowboys son una franquicia de muchísimos años, gran popularidad y éxito. Después de derrotar a los Bills en 1993 y 1994, en 1996 alzaron el SB XXX, tras derrotar a los Steelers. Se puede decir que de ese momento en adelante no han logrado excelentes resultados, pero casi siempre se han colado en la postemporada, más que nada debido a que la Conferencia Nacional viene teniendo presentando peores equipos que la Americana.
A este enfrentamiento llegaban los Cowboys con récord perfecto (4-0), una potente ofensiva, una defensiva solvente, y mucha confianza en su mariscal de campo, el latino Tony Romo. Los Bills un poco más irregulares (1-3), pero con mala suerte, pues con los Broncos venían ganando y perdieron en el último segundo gracias a un gol de campo de Jason Elam, luego perdieron con los Patriots, con los Steelers, y se recuperaron con una ajustada victoria sobre los Jets. En los papeles, no iban a poder con los Cowboys, pero el trámite del partido parecía querer decir lo contrario.
Primera mitad. Tony Romo y su línea ofensiva (protección) no podían jugar peor, el mariscal arrojaría 2 intercepciones y el partido se ponía cuesta arriba para los Cowboys, que sufrían las anotaciones de George Wilson y Cris Kelsay (primera intercepción y primer TD de su carrera). Para compensar, Jason Witten, el ala cerrada estrella de Dallas recibió un excelente pase de 22 yardas de su mariscal para sellar el marcador. Con dos intercepciones más del mariscal de los Vaqueros y un gol de campo más por lado se iban al entretiempo 17-10 arriba los Bills, con los Cowboys dejando muchas dudas. Para tranquilizar a la teleaudiencia Cowboy, Raúl Allegre, ex pateador de los Giants y actual comentarista en "NFL Esta Noche" sentenciaba: "No está nada dicho, siete puntos es muy poca diferencia para una ofensiva como la de Dallas".
La segunda mitad veía a unos Cowboys con una excelente marcha que terminó con un gol de campo. Descuenta Dallas 13-17. Pero a la salida de esa jugada, Terrence McGee devolvió la patada unas 103 yardas para dejar las acciones 24-13 y un horrible panorama para el pésimo partido que jugaban Romo y su ofensiva. Pero faltaba una eternidad, recién 8' 48'' del tercer parcial. A partir de ahí, se cerró la defensiva de Buffalo, pero Dallas comenzó a utilizar la estrategia opuesta a la esperada: pasó el balón hasta encontrar nuevamente el descuento con el pie y amenazar a los Bills colocándose cerca en el marcador, 16-24. Abre el cuarto parcial Dallas y cede el ovoide con un fumble de Tony Romo recuperado por Kevin Williams, de Buffalo. Así y todo los defensivos de los Vaqueros se repusieron en la siguiente marcha interceptando a Trent Edwards en un intento de pase a Lee Evans. Pero Romo insistía y alcanzó el récord de franquicia de Troy Aikman en Dallas de 5 intercepciones, el peor partido de su carrera. Aún así los Cowboys se mantenían a 8 tantos, diferencia de un TD y conversión de 2 puntos para llegar al Tiempo Extra, por una gran actuación de su defensiva. Entonces, en una marcha de 12 jugadas iniciada a 3' 45'' del final del encuentro, Romo encontró a Patrick Crayton por aire a 4 yardas de la zona de anotación, Jabari Greer, de Buffalo frustró el intento de dos puntos con Terrell Owens y quedaban abajo en el marcador con 20'' por jugarse. Los Cowboys se disponían a ejecutar la patada que los dejaría sin chances, pero el corto y certero kick del novato australiano Nick Folk fue recuperado por el ala cerrada de los Vaqueros, Tony Curtis, y ello posibilitó una nueva marcha para Dallas con 18'' por jugarse. En ese tiempo Romo intentó un pase con Owens y no completó, jugó con Marion Barber para 4 yardas, volvió a pasar a Crayton para otras 8 y, con 2'' en los cronómetros ingresaron los equipos especiales para que Nick Folk convirtiera desde 53 yardas dejando el reloj en cero y a su equipo sin derrotas para llegar invictos al quinto enfrentamiento en la historia de equipos con récord perfecto, contra los Patriots.
El partido de los Bills, lo resumió Lee Evans, su mejor receptor, al terminar el encuentro: "Fue embarazoso, embarazoso". Lo cierto es que la frase podría bien responder tanto al horrible partido jugado por la ofensiva de los Cowboys, como a la preocupante falta de concentración de los Bills, que se dejaron atropellar por un equipo con talento, pero en una noche malísima. Los Bills están teniendo una temporada difícil: se lesionó su ala cerrada Kevin Everett en una jugada muy desafortunada y casi queda sin caminar de por vida, no tienen un jugador sólido en la posición de mariscal y Lee Evans está siendo muy bien marcado por las secundarias rivales; sólo les queda Marshawn Lynch, el novato corredor que está rindiendo muy bien, y la veloz defensiva que les está dando trabajo a las ofensivas que los subestiman, como la de Dallas este lunes. Por último, queda pensar que si Dallas ganó jugando así, puede llegar al Super Bowl y devolver a la Conferencia Nacional a los primeros planos, pero la semana entrante se le cruza New England, otro equipo con récord perfecto que viene en la misma dirección que ellos. Quedan tres equipos con récord 5-0, Colts y Patriots, de la Conferencia Americana, y Cowboys de la Nacional, los de Indianapolis tienen libre la Semana 6, así que podemos llegar a la Semana 7 con un invicto por Conferencia o dos de la Americana, para que continúe marcada la tendencia de los últimos tiempos. Nosotros nos jugamos por Dallas, que demostró tener una gran personalidad en el juego con los Bills.