Se rearman los equipos. ¿Nace un Dream Team?

Con el conflicto salarial solucionado, los freaks que seguimos la NFL volvimos a respirar tranquilos: la temporada 2011-12 se juega.

A poco más de una semana del arranque de la pretemporada (jueves 11/08), el arreglo permite que los equipos vuelvan a las negociaciones para rearmar sus planteles de cara a la nueva campaña, que ya está al caer.

En este plano la franquicia que más ruido está haciendo por su activismo en la contratación de jugadores son, sin dudas, los Philadelphia Eagles.

Primero, porque se quedaron con la joyita del mercado de agentes libres, el esquinero Nnamdi Asomugha, que viene de Oakland y es considerado uno de los dos mejores de la liga en su posición (junto con Darrelle Revis de los Jets). Además de Nnamdi, los Eagles tradearon a su mariscal de campo suplente Kevin Kolb a los Arizona Cardinals a cambio del también esquinero Dominique Rodgers-Cromartie, otra de las estrellas de la posición. Como además ya disponían de Asante Samuel (42 intercepciones en 8 temporadas en la liga), ahora tienen un cuerpo de esquineros verdaderamente de elite, que hará a los mariscales de campo rivales pensar dos veces antes de lanzarles la pelota.

Para reemplazar a Kolb, Philadelphia agregó a su plantilla a Vince Young, que había sido dejado libre por los Tennessee Titans por problemas de conducta. Es un jugador de innegables cualidades, con un estilo de juego muy parecido al del titular Michael Vick, y que le da a los Eagles flexibilidad para mantener su estilo de juego si quieren darle descanso a su quarterback estrella.

Los Eagles también sumaron al ala defensiva Jason Babin (otro que viene de Tennessee) y al tackle defensivo Cullen Jenkins (campeón con Green Bay) para reforzar una defensa que fue su talón de Aquiles durante la campaña pasada y que les costó la eliminación de los playoffs contra Green Bay.

Con las nuevas adquisiciones la defensiva de Philadelphia se convierte, al menos en los papeles, en una de las unidades top de la liga. Defensa que queda empardada con uno de los ataques más poderosos de la NFL, y que volverá a ser comandado por Vick, letal por aire y por tierra; secundado en la versatilidad del corredor LeSean McCoy, que corre, atrapa y bloquea; y con armas formidables por aire, tanto entre las alas abiertas como en el ala cerrada, Brent Celek. Así Philadelphia consiguió ensamblar un verdadero equipazo y se convierte en uno de los favoritos junto a los campeones Packers y otros candidatos como los New England Patriots o los New York Jets.

La nota negativa es que su receptor estrella DeSean Jackson está disconforme con su salario y todavía no se presentó a los entrenamientos, exigiendo una reestructuración de su contrato. Jackson, uno de los jugadores más desequilibrantes y espectaculares de toda la liga (acá pueden ver lo que hizo el año pasado contra los Giants, en la que fue elegida la mejor jugada de la temporada), cobraría este año apenas US$ 565.000, una verdadera bicoca para semejante crack.

Draft 2011 - Brief Mariscales

Selecciones diferentes. Desde el draft de Mc Nabb, en 1999, que no se elegían 4 QB dentro de las primeras 15 selecciones.

Cam Newton (QB) primera selección para Carolina, es crack pero no se sabe si se va a poder adaptar a la manera de jugar de la NFL. El mariscal de Auburn tiene el desafío de remontar un lamentable récord 2-14 de los Panthers el año pasado. Tiene 22 años, pesa 112 y mide 1.95, un animal.

La sorpresa fue que Tennessee eligió a Jake Locker (QB) y no a Blaine Gabbert (QB) que era el que todos creían que iba a ser el segundo QB seleccionado.

Gabbert fue el tercero, se lo llevó Jacksonville que tradeó la posición con Washington para poder seleccionarlo.

El cuarto fue para Minessota, Chris Ponder (QB). Como mucho se esperaba que lo eligieron al final de la primera ronda o principios de la segunda y lo terminaron seleccionando en la posición 12. Para tener en cuenta.En la segunda ronda, Cincinatti eligió a Andy Dalton (QB) y San Francisco a Colin Kaepernick (QB)En la tercera, New England se agarró a Ryan Mallet (QB). Dicen que lo eligieron, además de porque cayó mucho en el draft (se esperaba que lo eligieran al final de la primera ronda) para que no se lo agarre Buffalo o Miami, rivales de División.

Indianapolis no drafteó ningún mariscal.

De todos los QB seleccionados (los mencionados son los mas importantes, después salieron desconocidos) los que más chances tienen de ser titulares son Newton, Locker, Ponder y Dalton. Pero bueno, la historia también nos dice que Tom Brady era un complete unknown.

2008 2009 2010

Repasar exhaustivamente estas 3 temporadas sin posts es subestimarlos. Pero a la tira de campeones Steelers (Cardinals) - Saints (Colts) - Packers (Steelers) nos gustaría agregarle un par de cositas, que posiblemente sirvan de proyección de lo que vamos a ver en esta temporada.

Dejamos la lectura del nflcomar con..

.. Una temporada regular bastante previsible, con todos los cabezas de serie fijos, con alguna sorpresa en la definición, pero no más. La temporada 2010 dijo que los Chiefs eran mejores que los Chargers y que Oakland se podía acercar al récord positivo (terminó 8-8). Los Bears fueron más que los Packers en temporada regular y terminaron perdiendo en la final de conferencia con ellos. Los Falcons se quedaron con su división, por encima de los Saints de Brees y, lo más gracioso, Seahawks y Rams relegaron a 49ers y Cardinals en la que, con seguridad, es la peor División de la NFL.

.. Eli Manning a la altura de los más grandes QBs de la liga. Hoy está para taparlo con diario, en el medio surgieron la mejor versión de Drew Brees, un enorme Aaron Rodgers y la confirmación de Big Ben Roethlisberger, además de los de siempre, Peyton Manning y Tom Brady. Chau promesa de Eli.

.. Michael Vick tras las rejas. La temporada pasada, jugando menos partidos que el resto por lesiones y definición de su titularidad, terminó 4to en yardas por aire (sólo detrás de Rodgers, Rivers y Brady), rating de 100.2 y primero, cómodo, en yardas por tierra. Llevó a Philadelphia a los Playoffs en dupla explosiva con DeSean Jackson. Este puede ser el año de los Eagles.

.. Un SuperBowl XLIII muy emocionante, con los Giants como protagonistas. Lo mismo ocurre con el XLII, con Big Ben y los Steelers en un gran comeback. Pero no fue así en los subsiguientes XLIV y XLV, que tuvieron scores muy holgados y errores importantes de los Head Coach en la selección de jugadas. Esperamos más para este año, sobre todo para el Half Time, desde los Rolling en 2005 que no pasa nada!

VOLVIMOS CON NUEVO LINE-UP

Y tamaño de fuente, muy linda la anterior pero nos iba a costar lentes a todos. Después de 2 años en los que tuvimos la suerte de viajar y concretar varios de nuestros sueños y objetivos, nos decidimos a retomar el espacio que nos da tanta alegría compartir con los 3 o 4 caídos del catre que se toman el trabajo de leer a 3 críticos de poca monta hablar de la NFL. 3 porque a Maxi y a Cippi se les suma Gonchi Fernandes (en la foto, el de candado y mano izquierda en alto), periodista, gran amigo y mejor persona. En breve van los cambios en el banner de la derecha que, a la velocidad que se mueve este deporte, quedó un poco retro. Saludos!

Todo para la NFC

Finalmente el 2008 no le dejó ningún titular a la Conferencia Americana, la supuestamente más competitiva. Con tremendas actuaciones de Adrian Peterson, el novato corredor de los Vikings, y de Terrell Owens, uno de los mejores alas abiertas de la Liga, de los Cowboys, la Conferencia Nacional se impuso por un claro 42-30 a la Conferencia de los Patriots, Colts, Chargers y cía.

La primera mitad terminó en favor de la AFC y27-21, pero luego llegó la reacción de los de azul, y en un cuarto parcial brillante (14-0) dieron vuelta el resultado en su favor.
El Jugador del Partido (Player of the Game) fue Adrian Peterson, quien totalizó 129 yardas por tierra y dos touchdowns, opacando al tarea de Terrell Owens, quien terminó con 101 yardas y una anotación. Por el lado de los derrotados, se destacó la tarea de T.J. Houshmanzadeh, quien anotó en dos ocasiones durante la primera mitad.
Ahora comienzan las vacaciones para estos monstruos, que han tenido sin dudas una larguísima temporada, antes de volver a sus respectivos campos de entrenamiento para prepararse para la próxima.

PRO BOWL 2008! Feb. 10, Aloha Stadium, Honolulu

El 10 de febrero se celebrará el tradicional Pro Bowl ("Tazón de los Profesionales") en la ciudad de Honolulu, en Hawaii. Para los que no están muy al tanto, este evento es comparable al All-Star Game ("Juego de las Estrellas") de la NBA, donde los jugadores titulares y entrenadores son votados por el público a través de internet y los Head Coaches seleccionados completan las plantillas con jugadores de su agrado. Este año la nómina de jugadores es la enlistada a continuación...

TITULARES

NFC

Ofensiva
QB: Brett Favre (GB)
RB: Adrian Peterson (MIN)
FB: Tony Richardson (MIN)
WR: Larry Fitzgerald (ARI), Terrell Owens (DAL)
TE: Jason Witten (DAL)
OT: Flozell Adams (DAL), Walter Jones (SEA)
OG: Leonard Davis (DAL), Steve Hutchinson (MIN)
C: Andre Gurode (DAL)

Defensiva
DE: Aaron Kampman (GB), Patrick Kerney (SEA)
DT: Kevin Williams (MIN), Pat Williams (MIN)
OLB: Julian Peterson (SEA), D. Ware (DAL)
ILB: Lofa Tatupu (SEA)
CB: Al Harris (GB), Marcus Trufant (SEA)
FS: Ken Hamlin (DAL)
SS: Darren Sharper (MIN)

Equipos Especiales
P: Andy Lee (SF)
K: Nicholas Folk (DAL)
KR: Devin Hester (CHI)
ST: B. Ayanbadejo (CHI)

AFC

Ofensiva
QB: Tom Brady (NE)
RB: LaDainian Tomlinson (SD)
FB: Lorenzo Neal (SD)
WR: Randy Moss (NE), Reggie Wayne (IND)
TE: Antonio Gates (SD)
OT: Matt Light (NE), Jason Peters (BUF)
OG: Alan Faneca (PIT), Logan Mankins (NE)
C: Jeff Saturday (IND)

Defensiva
DE: Jared Allen (KC), Kyle Vanden Bosch (TEN)
DT: A. Haynesworth (TEN), Vince Wilfork (NE)
OLB: James Harrison (PIT), Mike Vrabel (NE)
ILB: DeMeco Ryans (HOU)
CB: Champ Bailey (DEN), Asante Samuel (NE)
FS: Ed Reed (BAL)
SS: Bob Sanders (IND)

Equipos Especiales
P: Shane Lechler (OAK)
K: Rob Bironas (TEN)
KR: Josh Cribbs (CLE)
ST: Kassim Osgood (SD)

RESERVAS

NFC

Ofensiva
QB: M. Hasselbeck (SEA), T. Romo (DAL), J. García (TB)
RB: M. Barber (DAL), B. Westbrook (PHI)
WR: D. Driver (GB), T. Holt (STL)
TE: C. Cooley (WAS)
OT: C. Samuels (WAS), C. Clifton (GB)
OG: S. Andrews (PHI)
C: M. Birk (MIN)

Defensiva
DE: O. Umenyiora (NYG), T. Cole (PHI)
DT: T. Harris (CHI), D. Dockett (ARI)
OLB: L. Briggs (CHI), G. Ellis (DAL)
ILB: P. Willis (SF)
CB: T. Newman (DAL)
FS: S. Taylor (WAS)
SS: R. Williams (DAL)

AFC

Ofensiva
QB: P. Manning (IND), B. Roethlisberger (PIT), D. Anderson (CLE)
RB: J. Addai (IND), W. McGahee (BAL), W. Parker (PIT), F. Taylor (JAC)
WR: B. edwards (CLE), T.J. Houshmanzadeh (CIN), C. Johnson (CIN)
TE: T. Gonzalez (KC), K. Winslow (CLE)
OT: J. Ogden (BAL), M. McNeill (SD), J. Thomas (CLE)
OG: K. Dielman (SD)
C: D. Koppen (NE)

Defensiva
DE: J. Taylor (MIA), J. Schobel (BUF)
DT: J. Williams (SD), C. Hampton (PIT)
OLB: S. Merriman (SD)
ILB: R. Lewis (BAL)
CB: A. Cromartie (SD)
FS: ?
SS: T. Polamalu (PIT), J. Lynch (DEN), A. Bethea (IND)

La Jugada Milagrosa

Fue la jugada decisiva del Super Bowl XLII y la más emocionante del año. Los Pats habían conseguido su segundo Touchdown de la noche, tras un pase de Tom Brady a Randy Moss, que les daba la ventaja de 14 a 10 con 2 minutos y 42 segundos por delante. Eli Manning tenía que demostrar de que madera estaba hecho. Nueva York arrancó la que sería su anteúltima serie de la noche desde su propia yarda 17 y había recorrido 27 yardas hasta llegar a la yarda 44 de su teritorio, donde enfrentaba una crítica tercera oportunidad con 5 yardas por avanzar para conseguir la primera oportunidad. En el reloj quedaba 1 minuto y 15 segundos… (para ver la jugada hacer click en el título de esta nota).

1:15 – Eli Manning, desde la formación escopeta, recibe el ovoide centrado por Shaun O´Hara, 5 yardas detrás de la línea de golpeo.

1:14 – Con el balón en sus manos, Manning retrocede 4 yardas, pero comienza a sentir la presión de la línea defensiva de New England que había logrado la penetración. El número 96 Adalius Thomas llega por la izquierda del mariscal, después de vencer a su marcador.

1:13 - Con un paso adelante, Manning se quita la presión de Thomas

1:12 – Sin embargo, al hacer esto, queda expuesto a la carga del número 93 Richard Seymour y del 97 Jarvis Green. Este último logra poner su mano sobre el hombro izquierdo de Manning, mientras que Seymour lo sujeta fuertemente de la camiseta y lo golpea en el casco.

1:11- La jugada parece terminarse en una captura de mariscal, pero Manning increíblemente zafa de la marca, gira sobre su propio eje y retrocede nuevamente, intentando comprar tiempo y localizar algún receptor desmarcado.

1:10 – Manning está detrás de su yarda 35, con el balón dominado y la cabeza levantada. Difícil encontrar algún destinatario para enviarle el ovoide. La jugada se encamina a terminar en un pase a las bandas para no perder yardas, frenar el reloj y jugarse el todo por el todo en cuarta oportunidad.

1:09 – Cuando cuatro jugadores de los Pats –Thomas, Green, Seymour y el número 50 Mike Vrabel- van por el mariscal, este se desprende del ovoide.

1:08 – El balón viaja por el aire.

1:07 – El ovoide va en dirección del ala abierta número 85 de los Giants, David Tyree, quien se encuentra firmemente marcado por el profundo de New England, el número 37 Rodney Harrison en la yarda 24 de Nueva Inglaterra. Ambos saltan en busca del envío de Manning.

1:06 – Tyree logra entrar en contacto con el balón e intenta no perder el control para obtener el primero y diez, pero un manotazo de Harrison hace que una mano se desprenda del contacto con el ovoide. La pelota está sujeta por la mano derecha de Tyree en un extremo, y por el casco en el otro. Tyree y Harrison comienzan a caer al piso.

1:05 – En el aire, Tyree logra retomar el control del ovoide, sin permitir que este toque el suelo, consiguiendo el primero y diez de 32 yardas en la jugada más espectacular del Super Bowl, y ¿porque no? una de las más maravillosas y significativas de la historia de este deporte.

Cuatro jugadas más tarde, quien a la postre sería MVP del encuentro, Eli Manning conectaba con Plaxico Burress en un envío de 13 yardas para darle a los Giants la ventaja definitiva de 17-14 y el tercer anillo de Super Bowl de su historia.

El Touchdown de Burress no solo significó uno de los batacazos más importantes de la historia de la NFL –los Giants son el primer campeón de la Conferencia Nacional que gana cuatro partidos fuera de casa; cortaron una racha de cuatro campeones seguidos de la AFC; dejaron sin temporada perfecta a quien fuera tal vez el equipo más dominante de la historia del deporte-, sino que también sirvió para que la excelente jugada de Manning y Tyree pudiera adquirir la dimensión que merecía. En lo que tal vez haya sido el mejor Super Bowl de todos los tiempos, no podía faltar una jugada digna de un libreto hollywoodense. Manning y Tyree lo hicieron, y la historia les guardará un lugar para siempre en los anales del futbol americano. Salud, campeones!

Tres veces NY Giants! (1986-1990-2008)

Nadie imaginaba que este equipo de Nueva York podría disputar el partido decisivo de la temporada, menos se creía que podría ganarle a los Patriotas de Nueva Inglaterra, que llegaban a la máxima cita del fútbol americano con perfecto récord de 18-0 (16 partidos ganados en temporada regular y 2 por la postemporada). La realidad indicaba que los Gigantes llegaban al Super Bowl hechos, con el triungo sobre los Empacadores de Green Bay ya habían más que superado el objetivo de la temporada. Quizá por la condición de "punto" sus jugadores se soltaron y lograron alcanzar el pico de rendimiento necesario para vencer a los veteranos de Nueva Inglaterra.

El desarrollo del partido nos parece realmente una anécdota, pues la nota ha sido el excelente planteo del Head Coach, Tom Coughlin, que decidió adueñarse del reloj durante la primera mitad del encuentro para restarle tiempo de posesión a los Pats, y luego indicó presionar con fiereza la posición del mariscal de campo, justamente al máxima estratega de la NFL, Tom Brady. Así fue como lograron contener a la ofensiva más versátil de la Liga y con aciertos en momentos justos de Eli Manning, se consagraron como el mejor equipo de la temporada. El claro ejemplo fue el de la marchad e recuperación tras el TD de Randy Moss dejando poco más de dos minutos en loc cronómetros. Eli Manning sabía que era la última posibilidad de ganar el encuentro y logró conducir a su equipo al triunfo, encontrando a Plaxico Burress dentro de la zona de anotación. De esta forma, le arruinaron el sueño del campeonato invicto a los Patriots, lo cual los hubiera inscripto en la historia grande a la NFL.
Felicitaciones a los New York Giants, el conjunto que, sin sobrarle nada, ha demostrado más personalidad en este año, yendo en contra de todos los pronósticos con la confianza propia de un gran campeón.

¿Volverá a festejar?

Tal como hicimos con Favre, en esta oportunidad lo haremos con Tom Brady, el MVP de la temporada regular 2007/'08, que a principios de este campeonato no se lo tenía en cuenta para los primeros planos y, sacando a relucir todo su temperamento, llevó a su equipo a un inmejorable 16-0, récord que no se veía desde el recordado equipo del '72 de los Miami Dolphins. Para ustedes la nota del 25 de septiembre de 2007, veinte días después del homenaje al gran Brett Favre.

No se olviden de Brady

Fue un Draft extraño. De 254 jugadores seleccionados, sólo 82 pertenecían a la escuadra ofensiva. De esos 82, tan solo 8 alcanzaron el Pro Bowl alguna vez, todo el resto de los Probowlers (15) fueron jugadores defensivos. Pero las rarezas pasaron más por otro lado, precisamente por los criterios empleados por las franquicias para las selecciones. Vamos al punto: TOM BRADY, el mejor mariscal de campo de la Liga, con 3 anillos en su haber en 6 temporadas como titular, 2 premios al Jugador Más Valioso (MVP) en Super Bowls, poseedor del récord de franquicia de 21 partidos ganados en línea, FUE SELECCIONADO #199.
Vamos a compartir la lista de mariscales seleccionados antes que Brady aquel año: #18 Chad Pennington (NY Jets), #65 Giovanni Carmazzi (SF 49ers), #75 Chris Redman (BAL Ravens), #163 Tee Martin (PIT Steelers), #168 Marc Bulger (STL Rams), #183 Spergon Wynn (CLE Browns): ninguno podría llevar el bolso de Tom Brady. El único que quizás tiene una carrera mínimamente estable es Marc Bulger, de los Rams, igualmente fue mal seleccionado número 168, detrás de otros que deambularon por todas las NFL accesorias a la de los EUA, antes de dar por terminadas sus carreras profesionales.

Peor! Miremos la posición de corredor, que habitualmente está muy solicitada: #5 Jamal Lewis (BAL Ravens), #7 Thomas Jones (ARI Cardinals), #11 Ron Dayne (NY Giants), #19 Shaun Alexander (SEA Seahawks), #31 Trung Canidate (STL Rams), #63 Travis Prentice (CLE Browns), #81 Reuben Droughns (DET Lions), #88 Doug Chapman (MIN Vikings), #97 Curtis Keaton (CIN Bengals), #115 Frank Moreau (KC Chiefs), #144 Michael Wiley (DAL Cowboys), #171 Thomas Hammer (PHI Eagles), #189 Mike Anderson (DEN Broncos). Otra vez: los únicos Probowlers aquí son Lewis y Alexander, el resto jamás entenderán cómo aparecieron en ese lugar de los listados, muchos de ellos están retirados y otros pocos -Ron Dayne y Reuben Droughns- comparten acarreos con los corredores titulares y tocan dos o tres balones por partido.

Vamos a repasar a Brady en unas pocas palabras y luego vamos a dar algunas pistas para comprender la lógica de las selecciones del Draft, porque de otra manera es imposible entender estos fenómenos sino se atribuye la explicación a una mera casualidad.

Thomas Edward Brady, Jr. -de 1.93mts y 102 kgs- cumplió 30 años en agosto, surgió de la Universidad de Michigan, detrás de las figuras de Drew Henson y Brian Griese (el primero fue seleccionado por Dallas y paseó por la NFL Europa y jamás pisó una cancha, el segundo es suplente del peor mariscal de la Liga: Rex Grossman, en Chicago). En el 2001, luego de ser seleccionado por los Patriotas #199 en el Draft del año anterior, era suplente de Drew Bledsoe, hasta que en septiembre de ese año este se lesionó para la temporada. Rápidamente, Bill Belichick le dio a Brady las riendas del equipo y con récord 11-5 ingresaron a los Playoffs, donde le ganaron a los Raiders y a los Steelers alcanzando el Super Bowl XXXVI. En el partido decisivo batieron a los Rams y se consagraron campeones; sí, Tom Brady estaba en su primera temporada y obtenía el Super Bowl.

Luego los títulos que llegarían en 2003 y 2004 son anecdóticos porque las carreras de los jugadores están marcadas por lesiones y contingencias independientes a las virtudes de un jugador. Pero lo sorprendente es el espasmódico ingreso de este muchacho en los titulares de todos los diarios de EUA. Para que quede claro, la posición de mariscal es la más difícil de todas en fútbol americano, es el Head Coach dentro de la cancha, es la cara de la franquicia, es prácticamente todo. Eso pareció no pesarle a Brady, hasta el día de hoy, 7ma temporada, en la que totaliza 887 yds, 10 pases de TD y 3 triunfos sobre 3 partidos jugados. Es un genio.

Igualmente, vamos a intentar matizar el argumento para que no parezca que los seleccionadores de las franquicias son todos unos peleles por haber equivocado con Brady. Cada equipo hace sus selecciones en función de una necesidad diferente que sufre al enfrentar cada temporada. Algunos equipos poseen buen mariscal, pero necesitan reforzar su línea ofensiva para que este juegue con menos presión y pueda desarrollar su potencial (caso de Bledsoe en los Patriotas en el año 2000), otros tuvieron una pésima temporada deteniendo el ataque terrestre y necesitan incorporar tackles, otros no tienen peso ofensivo por aire y necesitan manos con clase para atrapar el ovoide de larga distancia y contratan receptores abiertos, otros tienen problemas para convertir terceras oportunidades y necesitan manos seguras para sujetar balones rápidos de corto yardaje, and so on. El año pasado, uno de los mejores receptores de la Liga fue Marques Colston, de los Santos de Nueva Orleans. Totalizó 1038 yds y 8 TDs en 14 partidos jugados, impresionante, con números de un jugador consagrado. ¿Quieren saber en qué ronda del draft fue seleccionado? En la última (7ma). ¿Saben en qué posición? #252, tres pasos más allá estaba el abismo.

Gracias a Dios todavía existen estos desfasajes en la toma de decisión de los Cuerpos Directivos de las franquicias, de otra manera sería todo muy previsible. Entre otros casos de jugadores tapados, nos quedamos con la imagen de Tom Brady, un ejemplo de luchador, una verdadera celebridad de la Liga que estuvo muy cerca de ser marginado del deporte profesional y hoy, junto con Peyton Manning, es el mejor mariscal de la NFL.

Mística

Pase lo que pase con estos Packers, lo de Brett Favre ya es enorme. A él le dedicamos la primera biografía de la temporada en este humilde espacio y ojalá con él podamos cerrar el año. Queremos repetir las líneas de aquel 5 de septiembre para que lo tengan presente.

El hombre de hierro

Brett Favre nació el 10 de Octubre de 1969 en Gulfport, Mississippi. Comenzó su carrera en la Universidad de Southern Mississippi y 4 años más tarde fue drafteado por los Atlanta Falcons en 1991. Luego de una corta estadía en Atlanta, en 1992, fue canjeado a los Green Bay Packers por una primera selección en el draft de aquel año, donde dio inicio a una carrera exitosísima. En el tercer partido de aquella temporada se convirtió en el QB titular del equipo y a partir de ahí cosechó el récord, a nuestro criterio, más impresionante de todos: en sus 16 temporadas tiene la marca de más participaciones seguidas como titular entre los QBs de la NFL con 237 (257 incluyendo playoffs). Este récord es tan notable que oscurece el resto: ser el único jugador en la historia en haber logrado tres veces ser el MVP de la temporada (1995-1997), ser el QB con mayor cantidad de pases completos (5.021), ser el segundo en pases de TD (414) y en victorias como QB titular (147), quedando a sólo 1 de John Elway (148). Además, obtuvo el Super Bowl XXXI con sus Packers, ganándole a los New England Patriots 35-21 con una soberbia actuación suya y del Kick Returner/Punt Returner Desmond Howard, quien obtuvo el premio al jugador más valioso de la final.
A horas de comenzar su 17ma temporada, siguen los rumores acerca de su retiro (iniciados hace dos o tres años). Este hombre es de Hierro, hoy integra una plantilla jóven y con apenas raptos de talento, pero sigue encontrando razones para seguir recibiendo los golpes que recibe debido a la escasa o ninguna protección que le brindan sus promiscuos compañeros. Seguramente esta sea su última temporada, así que sugiero seguirlo con detenimiento, disfrutar de sus riflazos, su prolijidad y su actitud. Este Señor ha jugado al día siguiente de la muerte de su padre, un día de lunes por la noche, pasando para 399 yardas y 4 pases de anotación, llevando a sus Packers a una humillante victoria sobre los Oakland Raiders por 41-7. De talento incalculable y un corazón envidiable, este futuro miembro del Salón de la Fama es, para esta humilde editorial, el mejor mariscal de campo de todos los tiempos.

Los grandes derrotados de los Playoffs

Manning y Romo tuvieron una temporada tremenda, probablemente hubieran sido candidatos a MVP de no ser por la extraordinaria campaña de Tom Brady, quien terminó la temporada con 50 pases de TD y 4.806 yardas, contra los 31 y 4.040 de Manning y los 36 y 4.211 de Romo. Pero eso no fue suficiente, pues hace falta algo más que sólo talento para conducir a un equipo a una final de Conferencia, eso que Brady y Favre supieron transmitirle a sus compañeros para convertirse hoy en los dos mejores equipos de la NFL. Los resultados de las finales pueden decir lo contrario y existe la posibilida de encontrarnos con un Super Bowl entre New York y San Diego, pero las apuestas están muy inclinadas para Green Bay y New England.

Peyton Manning y Tony Romo, estrategas de los Indianapolis Colts y los Dallas Cowboys fueron las peores decepciones de estos Playoffs. Ambos llegaban al Juego Divisional con un fin de semana de descanso por haber finalizado la temporada regular entre los dos mejores en su Conferencia, con jugadores recuperados de lesiones y todo por ganar. Los Colts buscaban retener el título obtenido el año pasado contra los Bears y los Cowboys mejorar su participación en la postemporada -el año pasado perdieron en el Wild Card Game con los Seahawks tras el fatídico error de Romo al no sujetarle el ovoide a Gramatica. La temporada se terminó para estos dos muchachos, que si repiten actuaciones como en las de este año probablemente alcancen estas instancias o más el año entrante.

El Mejor de los Juegos Divisionales

Debe lidiar mentalmente con su condición de hermano de Peyton Manning, con la presión que ello implica. El mayor de los hermanos es ya hoy uno de los mejores de todos los tiempos y el menor, Eli (foto), todavía tiene que demostrar que no fue por apellido que le pagaron una fortuna en New York para contratarlo hace 4 temporadas, con tan solo 22 años. Hoy ya tiene 26, forma parte de un equipo más consolidado en defensa, tiene mejor protección de su línea ofensiva, y de esa forma puede desplegar con mayor tranquilidad su faceta del juego más maravillosa: la aérea. Este fin de semana condujo a los Giants a un resonante triunfo frente a los Cowboys, quienes les habían ganado ya dos veces este año. Le dio 2 TDs a Amani Toomer y no se equivocó, lo cual sugiere que está madurando. Veremos cuan bien le va contra los Packers en el durísimo Lambeau Field, creemos que bien, pues está acostumbrado a batallar contra factores climatológicos hostiles en la gloriosa "Ciudad de los Vientos", NYC.

Patriots - Chargers (AFC) & Packers - Giants (NFC)

Este fin de semana se jugaron los Juegos Divisionales de la National Football League. Las "sorpresas" fueron los Chargers y los Giants y las fijas ratificaron sus notables campañas, empezando por los Patriots, que estiraron su invicto a 17 partidos...

En el primer turno del sábado, los Patriots superaron sin problemas a los Jaguars, con una notable actuación de su mariscal Tom Brady (262 yardas, 3 TDs, sin intercepciones) y su ala cerrada Ben Watson, de silenciosa temporada hasta este letal partido (2 recepciones para 12 yardas y 2 TDs). Allí terminó el sueño del mejor equipo de la Liga en la segunda mitad de la temporada regular, que combinó un perfecto David Garrard, con un extraordinario Fred Taylor y un contundente Maurice Jones-Drew para redondear, con la de los Chargers, la mejor ofensiva terrestre de toda la NFL. New England además despejó las dudas que surgían de su veteranísima defensiva y de su juego terrestre, que este año tuvo varias idas y venidas debido a la baja efectividad de Laurence Maroney, que esta vez no defraudó y totalizó 162 yardas combinadas, más un TD por tierra.



En la otra semifinal de la Conferencia Americana los Colts no pudieron ante la muy agresiva defensa de los Chargers, que tuvieron a un Shawn Merriman malísimo (dio varios golpes de antología), más las 15 tacleadas de Stephen Cooper, que neutralizó a Joseph Addai (sólo 43 yardas) y una nueva intercepción de Antonio Cromartie a Peyton Manning (lo tiene de hijo, sino ver nota: 12/11 "Semana 10 - San Diego intercepta a Manning ys sus Colts"). Los Colts cambiaron de estrategia a tiempo y comenzaron a pasar temprano en el partido, pero no alcanzaron las 402 yardas aéreas y los 3 TDs de Manning (D. Clark, A. Gonzalez, R. Wayne). Philip Rivers venía jugando un partido perfecto, y en el pase de TD a Vincent Jackson que enmudeció a todo el RCA Dome en su último partido, tuvo que ser reemplazado por Billy Volek, quien también cumplió una buena tarea.

Por el lado de la Conferencia Nacional, los Seahawks arrancaron un partidazo antes los Packers, poniéndose rápidamente 14-0 en el marcador, provocando dos balones sueltos del corredor estrella de Green Bay Ryan Grant, y el pleito por lo menos "dominado". Pero con Brett Favre adelante nunca se sabe, afiló el brazo y le pasó dos TDs a Greg Jennings (intratable), otro a Brandon Jackson (el corredor novato) y convenció a Ryan Grant de que es un jugadorazo: terminó el partido con 201 yardas terrestres, 3 TDs y una escapada de 43 yardas es-pec-ta-cu-lar. Del lado de enfrente, pura impotencia de Matt Hasselbeck, que no logró desarrollar su juego aéreo, tuvo poco respaldo de sus corredores Maurice Morris y Shaun Alexander y su defensiva no supo contrarrestar la potencia de Grant




La última semifinal del fin de semana fue la que protagonizaron los Cowboys y los Giants, en Texas. La realidad es que Tony Romo y sus vaqueros nunca le encontraron la vuelta a un partido planteado de entrada muy agresivo, con mucho nerviosismo de ambos lados. Pero la sensación que dejó el partido es que Eli Manning (foto) no es la sombra de Peyton, sino que es un mariscal de temer, que es tiene técnica, y que es muy preciso con buena protección. Con eso y una buena defensiva secundaria les alcanzó para superar a unos muy temerosos Cowboys, que sólo mostraron a un excelente Marion Barber y a un Jason Witten siempre confiable, pero la línea ofensiva no le ofreció a Romo las garantías necesarias para pasar y si no era atrapado era bloqueado.


Síntesis: pasaron los equipos agresivos en ataque y consistentes en defensa -caso de los Chargers y los Giants- y los equipos "dominadores" -Patriots y Packers. Ahora nos esperan unas finales de Conferencia muy interesantes, pues habrá que ver hasta dónde podrán frenar los veteranos Patriots a la energía de LaDainian Tomlinson, Michael Turner y Darren Sproles, y cómo harán los Packers para demostrar que son el mejor equipo de la Conferencia Nacional en esta temporada 2007/'08.

Recta Final

Ya pasaron los Wild Card Games y quedaron los cruces para los Juegos Divisionales (semifinales de Conferencia): New England Patriots (1°) vs. Jacksonville Jaguars (5°), que eliminaron a los Pittsburgh Steelers con un gran partido de David Garrard, e Indianapolis Colts (2°) vs. San Diego Chargers (3°) que derrotaron a los Tennessee Titans de Vince Young, por la Conferencia Americana; Dallas Cowboys (1°) vs. New York Giants (4°), que despacharon a Tampa Bay Buccaneers sin complicaciones, y Green Bay Packers (2°) vs. Seattle Seahawks (5°), que vencieron a los Washington Wizards con autoridad, por la Conferencia Nacional. Se juega entre sábado (NE vs. JAC - GB vs. SEA) y domingo (IND vs. SD - DAL vs. NY) ) y los 4 promenten ser partidazos, así que atentos a las señales de CBS y Fox. Los Playoffs se están poniendo calientes, tal como lo indica la foto de la señorita de la derecha, representante de Tampa, quienes perdieron en la cancha, pero ganaron en el concurso de belleza. Saludos!

Diciembre

Hoy arranca el mejor mes de la temporada. Por qué? Porque se definen los equipos que ingresarán a los playoffs, porque los planteles están diezmados por las lesiones y deben buscar alternativas en sus plantillas y planteos de los partidos y por la más importante de las variables: el clima. Comienza el invierno y todos los equipos se emparejan, sea cual sea el matchup los partidos salen parejos y eso es lo que hace atractiva a esta Liga. Porque por más acotados que se encuentren los planteles, el nivel de jugadores que hay en la Liga es excelente y los backups cada vez mejores. Es decir, en Tampa no se llora demasiado a "Cadillac" Williams porque Earnest Graham está haciendo un gran trabajo, lo mismo se podría decir de Reggie Wayne en reemplazo de Marvin Harrison en Indianapolis, o de Derek Anderson en lugar de Charlie Frye en Cleveland.
Este es el mes de las sorpresas. La nieve, el viento, el frío y la lluvia nos llenan de esperanzas, de que por ejemplo alguien le pueda ganar a New England (sigue invicto tras 12 partidos) y que alguna vez Miami logre romper el cero en el rubro partidos ganados, que creemos no representa el potencial de su equipo. Es la hora en que los equipos rendidos apuestan por jugadores sin experiencia para comenzar a foguearlos, es el momento en que aparecen nuevas figuras para considerar la próxima temporada, es el momento en que los equipos que van por el pase a la postemporada empiezan a jugar nerviosos por la presión de saber que hasta septiembre del otro año no volverán a pisar un campo de juego. Vamos diciembre, vamos Miami, vamos cualquier equipo que juegue contra New England, ya demostraron no ser perfectos contra Philadelphia y Baltimore y pueden tropezar con alguna franquicia con coraje. Hasta luego!

El jugador del Mes (noviembre)

Lleva 71 recepciones para 1,249 yardas y 14 Touchdowns en toda la campaña, de no estar Randy Moss sería el mejor de todos los alas abiertas. Parece que este año se ha alejado un poco del "show-business" para dedicarse a demostrar que puede ser el mejor en lo suyo. Su equipo ya obtuvo el Wild Card para la Postemporada y, si siguen así, difícilmente algún equipo al interior de la Conferencia Nacional le pueda arrebatar el título. Parece que en el Super Bowl veremos un gran matchup con los dos mejores receptores (Owens y Moss) y los dos mejores mariscales (Brady y Romo).

No saben perder

Los Pats estiraron su récord a 12-0 tras ganarle a los Ravens de Baltimore en su propia casa. Tal como sugiere el score final (27-24), el trámite no fue sencillo, pues hasta el último parcial no se sabíá a ciencia cierta qué equipo se llevaría el triunfo.

El partido comenzó con unos Ravens concentrados, realmente dispuestos a borrar el cero de la planilla de derrotas de los Patriots, pues obligaron a New England a ejecutar un gol de campo y luego se repusieron con una buena marcha de 70 yardas y 9 jugadas que terminó en TD de Derrick Mason, tras recibir el pase de Kyle Boller. En el segundo cuarto la presión sobre Brady se mantuvo, pero lo mismo sucedía con la línea defensiva de los Ravens, que jugaban muy incómodos con la presión de Teddy Bruschi y cía. Termina la primera mitad 10-10 con TD de 1 yarda de Heath Evans (full back/tercer corredor) para los Patriots y un gol de campo de Matt Stover.
La segunda mitad comenzó con los Ravens dominando el reloj y con los Patriots realmente desorientados, con Randy Moss dejando caer pelotas ante el acecho de Ed Reed, con Brady impreciso en la zona roja, dando pases muy veloces y fuera del centro de gravedad de los receptores, etc. Mientras tanto, la defensiva lo dejaba crecer a Willis McGahee, el corredor de los Ravens que jugaba un partido consagratorio y lo coronó con una corrida de 17 yardas, rompiendo tackleadas por la izquierda y entrando a la zona de anotación. Gran jugada de los Ravens y gran envión anímico para lo que restaba del partido. Pero los Patriots son los Patriots, y enseguida respondieron con un TD de Randy Moss, tras 11 jugadas y 73 yardas. Las cosas seguían iguales, ahora las tablas eran en 17.
Último cuarto, mucho nerviosismo y muchos, pero muchos golpes. Repasemos antes de saber el final de la historia las actuaciones de las habituales estrellas de New England. Wes Welker practicamente no recibió balones, Randy Moss parecía estar jugando con miedo pese a la anotación, Ben Watson dejó caer una bola dentro de la zona roja, Donte Stallworth era el único que jugaba un partido aceptable, junto con el piso de Tom Brady, que no era tan malo, pero nos tiene acostumbrados a otra clase de actuaciones. La defensiva de Baltimore se estaba pareciendo a la de Philadelphia de la semana pasada, muy vehemente, agresiva y concentrada.
abre el cuarto parcial y rapidamente saca ventaja Baltimore con su ala cerrada Daniel Wilcox recibiendo un pase de 1 yarda de Kyle Boller y pasar a ganar el partido. Responde New England? No consiguió anotar y recurrió al pie de Stephen Gostkowsky una vez más, colocándose a 4 puntos de Baltimore, 20-24. En las siguientes marchas Baltimore quizo hacer correr el reloj dandole el ovoide a McGahee -terminó con 159 yardas combinadas, TD por tierra- pero no podía anotar. Lo mismo le sucedía a New England, que tuco que esperar a que quedaran 55'' en el reloj para anotar a través de Jabar Gafney, tras un pase de 8 yardas de Tom Brady, un verdadero líder "gana-partidos", que es capaz de revertir cualquier situación. Con 44'' en los cronómetros, Boller intentó realizar una ofensiva en serie para por lo menos empatar el encuentro, pero fueron frenados en sus propias 45 yardas, sin permitirles siquiera ejecutar un gol de campo con Stover.
Esta vez no vamos a poner la foto principal a ningún Patriot porque realmente jugaron mal, esta vez Ray Lewis y cía. recibirán los flashes y los aplausos. Sí habrá que ver qué sucederá la seman próxima en el enfrentamiento entre Pittsburgh y New England, en Foxborough, pues si los Patriots continúan en esta tendencia puede peligrar su invicto, pero todo dependerá de Big Ben y una inspirada defensiva, no es fácil ganar en Boston.

Pittsburgh, a un paso de quedarse con la División

Los Pittsburgh Steelers derrotaron a los Cincinnatti Bengals por 24-10 en un partido correspondiente a la División Norte de la Conferencia Nacional. Al igual que el lunes último, el encuentro se disputó bajo una persistente lluvia, pero que esta vez no impidió el normal desarrollo del juego. No obstante, hubo algunas imprecisiones por parte de los mariscales, que pueden haberse debido al clima.

El partido arranco muy favorable para los Bengals, que anotaron en su primerserie ofensiva de 75 yardas, mediante un acarreo de Rudi Jonson de 1 yarda. Los Steelers no arrancaron muy afinados en la ofensiva. Tanto es así, que el habitualmente seguro Ben Rothlisberger lanzó una intercepción en la primera marcha de su equipo. Sin embargo, Cincinnatti pareció no poder volver a encontrar el ritmo que habían conseguido en la primera marcha, cuando parecía que la ofensiva podría seguir jugando al buen ritmo que lo venía haciendo en las últimas 2 jornadas.

Luego de una sucesión de patadas de despeje por parte de ambos bandos, Rothlisberger logró quebrar el 0 de su equipo mediante un acarreó de 6 yardas, que niveló el encuentro en 7. Luego de otra infructuosa serie ofensiva de los Bengals, los Acereros tomaron la delantera con un gol de campo y con un pase de TD de 2 yardas de Big Ben a su receptor predilecto, Hines Ward. De esa forma concluyó el primer medio con los locales al frentepor 17-7.

En el inicio del tercer cuarto, Rothlisberger conectó de nuevo con Ward enun TD de 8 yardas que pareció liquidar el pleito, y de hecho lo haría. Carson Palmer intentó conducir a su equipo a una remontada heroica, pero nunca pudo hallar huecos en la sólida defensa de Pittsburg que abortó todoslos intentos de los visitantes y que selló el triunfo al evitar que losvisitantes pudieran convertir en un cuarto y gol desde la yarda 3.

De esta forma los Steelers (9-3) toman una ventaja de 2 juegos y medio sobre Cleveland que se vio sorprendido por Arizona, por lo que es casi un hecho que se quedarán con la División. La fecha que viene visitarán a los invictos Patriots, en un juego de vital importancia para los Acereros que necesitan un triunfo para quedar segundos en la Conferencia Americana y descansar la primera semana de la postemporada. Por el lado de Cincinnatti, una dura derrota que los deja con un record de 4-8 y que dificulta sus chances de clasificación.

La Figura del Partido: Nos quedamos con Hines Ward. 11 atrapadas, 90 yardas y 2 Touchdowns, que le permiten transformarse en el líder receptor de TD de la historia de los Steelers. Además, su trabajo se destaca ya que Pittsburg no contó con la presencia de Santonio Holmes, por lo que toda la atención estuvo centrada en Ward.

La Decepción: Carson Palmer. Aunque su partido no fue malísimo –no tuvoentregas de balón-, no supo guiar a su equipo durante el juego, conexcepción de la primer serie. La temporada de Palmer no está siendo buena, apesar de la remontada que mostró en los últimos juegos. Sin embargo, no todoes su culpa, ya que no cuenta con la ayuda de un juego por tierra eficaz,por lo que toda la atención está puesta en el y en sus receptores.

Lo que hay que ver: El Touchdown por tierra de Roethlisberger. En esa jugada Big Ben demostró las cualidades del líder que es: visión para darse cuenta de que no había receptores desmarcados; valentía para arrojarse, sabiendo que recibiría un golpe; fortaleza para superar el primer impacto. Además el TD fue el primero de su equipo y sirvió de envión anímico para el resto del juego.

La incógnita hacia el futuro: ¿Podrán los Steelers quitarle el invicto a New England –descontamos que no perderán hoy con Baltimore-? Parece difícil, sino imposible. Son un buen equipo, pero todavía tienen grietas. No están pudiendo correr con el balón –Willie Parker perdió 2 balones-, su línea ofensiva no le brinda protección constante al mariscal de campo y la defensa no es lo buena que debe ser para frenar a Tom Brady y el letal ataque Patriota.

MUD-day Night Football

Los Pittsburgh Steelers derrotaron en el partido de lunes por la noche a los Miami Dolphins, por 3-0. El partido quedó totalmente empañado por las pésimas condiciones climáticas que impidieron el normal desarrollo del juego. Los equipos se dedicaron a correr con el balón, dadas las escasas chances de encontrar pases seguros –los mariscales no contaron con buena visibilidad- y además los pases no estaban libres de riesgo, ya que obviamente un balón mojado se adhiere menos a las manos de los mariscales, que quedan más propensos a cometer errores.

Con un marcador tan bajo, no se puede decir mucho acerca del desarrollo del juego. Sin embargo esto no significa que no haya habido emociones, ya que hasta 17 segundos antes de concluir el último cuarto, el partido se hallaba empatado. Además, antes de conectar el gol de campo del triunfo, Jeff Reed ya había fallado un intento, por lo que nada estaba asegurado.

Dentro de lo rescatable, queda la reaparición de Ricky Williams, ex estrella de los Saints de New Orleans y que desde su llegada a Miami no pudo demostrar su nivel en el backfield de Miami debido a lesiones y problemas con sustancias prohibidas por la Liga. El regreso de Williams no fue el más auspicioso, ya que se enfrentaba a la tercer defensa por tierra y apenas pudo acarrear 6 veces el balón para un total de 15 yardas, antes de retirarse lesionado, con pisotón en el hombro que lo marginará por lo que queda de la campaña. De todas formas, la vuelta de Ricky no deja de ser auspiciosa para los Dolphins, que el año que viene contarán con uno de los cuerpos de corredores más fuertes de la NFL si Ronnie Brown puede recuperarse.
Volviendo al juego, debe destacarse el juego defensivo de ambos equipos, que aunque se vio ayudado por el clima, igualmente fue muy efectivo. Al respecto, vale aclarar que Miami, que hasta aquí no ganó ningún partido, perdió 6 de sus encuentros por 3 puntos o menos.
Debido a los problemas climáticos, los mariscales se concentraron en realizar pases cortos. Por ejemplo, Hines Ward, receptor estrella de los Acereros terminó con 9 atrapadas, para un total de 88 yardas –sólidas, por el mal tiempo-, lo que evidencia el corto yardaje de los intentos de pase.
La Figura del Partido: Nos quedamos con el único jugador que anotó puntos: el pateador de Pittsburg Jeff Reed. No hay que menospreciar la conversión de Reed que le valió un triunfo a su equipo en las condiciones que se desarrollo el juego.
La decepción: El espectáculo. ¿No habría que pensar en construir domos –estadios cerrados- en todos estos lugares, expuestos a la nieve, al viento y a la lluvia tan frecuentes?
Lo que hay que ver: El trabajo realizado con el terreno de juego para ponerlo en condiciones para que se dispute el partido fue de lo más divertido de la noche.
La incógnita hacia el futuro: ¿Ganará Miami algún partido este año? Yo creo que su récord no marca el potencial que tiene este equipo, les damos un guiño para que se recuperen pronto. Por el lado de Pittsburgh, no pueden perder el ritmo, porque la asombrosa campaña de Cleveland hace que todavía no tengan asegurada la división.

Sean Taylor (1983-2007)

A los 24 años perdió la vida Sean Taylor, el safety de cuatro años de experiencia de los Washington Redskins. El lunes por la tarde habrían intentado asaltar su casa en Miami, le dispararon a quemarropa y, tras un día de agonía, falleció en el Jackson Memorial Hospital. Tanto su familia como la franquicia están muy golpeados, se trataba de un gran profesional, un ejemplo de persona y de un auspicioso proyecto de jugador. Los referentes del plantel, incluído Clinton Portis -"jugador franquicia" y mejor amigo- cuerpo técnico y autoridades de los Redskins se han acercado a su familia para acompañarlos en el dolor. Desde este humilde espacio, exhortamos a las autoridades locales que esclarezcan el caso y, mientras tanto, saludamos a la familia en este largo y triste día*.

*palabras Gregg Williams, Assistant Coach de los Washington Redskins.