Los grandes derrotados de los Playoffs

Manning y Romo tuvieron una temporada tremenda, probablemente hubieran sido candidatos a MVP de no ser por la extraordinaria campaña de Tom Brady, quien terminó la temporada con 50 pases de TD y 4.806 yardas, contra los 31 y 4.040 de Manning y los 36 y 4.211 de Romo. Pero eso no fue suficiente, pues hace falta algo más que sólo talento para conducir a un equipo a una final de Conferencia, eso que Brady y Favre supieron transmitirle a sus compañeros para convertirse hoy en los dos mejores equipos de la NFL. Los resultados de las finales pueden decir lo contrario y existe la posibilida de encontrarnos con un Super Bowl entre New York y San Diego, pero las apuestas están muy inclinadas para Green Bay y New England.

Peyton Manning y Tony Romo, estrategas de los Indianapolis Colts y los Dallas Cowboys fueron las peores decepciones de estos Playoffs. Ambos llegaban al Juego Divisional con un fin de semana de descanso por haber finalizado la temporada regular entre los dos mejores en su Conferencia, con jugadores recuperados de lesiones y todo por ganar. Los Colts buscaban retener el título obtenido el año pasado contra los Bears y los Cowboys mejorar su participación en la postemporada -el año pasado perdieron en el Wild Card Game con los Seahawks tras el fatídico error de Romo al no sujetarle el ovoide a Gramatica. La temporada se terminó para estos dos muchachos, que si repiten actuaciones como en las de este año probablemente alcancen estas instancias o más el año entrante.

El Mejor de los Juegos Divisionales

Debe lidiar mentalmente con su condición de hermano de Peyton Manning, con la presión que ello implica. El mayor de los hermanos es ya hoy uno de los mejores de todos los tiempos y el menor, Eli (foto), todavía tiene que demostrar que no fue por apellido que le pagaron una fortuna en New York para contratarlo hace 4 temporadas, con tan solo 22 años. Hoy ya tiene 26, forma parte de un equipo más consolidado en defensa, tiene mejor protección de su línea ofensiva, y de esa forma puede desplegar con mayor tranquilidad su faceta del juego más maravillosa: la aérea. Este fin de semana condujo a los Giants a un resonante triunfo frente a los Cowboys, quienes les habían ganado ya dos veces este año. Le dio 2 TDs a Amani Toomer y no se equivocó, lo cual sugiere que está madurando. Veremos cuan bien le va contra los Packers en el durísimo Lambeau Field, creemos que bien, pues está acostumbrado a batallar contra factores climatológicos hostiles en la gloriosa "Ciudad de los Vientos", NYC.

Patriots - Chargers (AFC) & Packers - Giants (NFC)

Este fin de semana se jugaron los Juegos Divisionales de la National Football League. Las "sorpresas" fueron los Chargers y los Giants y las fijas ratificaron sus notables campañas, empezando por los Patriots, que estiraron su invicto a 17 partidos...

En el primer turno del sábado, los Patriots superaron sin problemas a los Jaguars, con una notable actuación de su mariscal Tom Brady (262 yardas, 3 TDs, sin intercepciones) y su ala cerrada Ben Watson, de silenciosa temporada hasta este letal partido (2 recepciones para 12 yardas y 2 TDs). Allí terminó el sueño del mejor equipo de la Liga en la segunda mitad de la temporada regular, que combinó un perfecto David Garrard, con un extraordinario Fred Taylor y un contundente Maurice Jones-Drew para redondear, con la de los Chargers, la mejor ofensiva terrestre de toda la NFL. New England además despejó las dudas que surgían de su veteranísima defensiva y de su juego terrestre, que este año tuvo varias idas y venidas debido a la baja efectividad de Laurence Maroney, que esta vez no defraudó y totalizó 162 yardas combinadas, más un TD por tierra.



En la otra semifinal de la Conferencia Americana los Colts no pudieron ante la muy agresiva defensa de los Chargers, que tuvieron a un Shawn Merriman malísimo (dio varios golpes de antología), más las 15 tacleadas de Stephen Cooper, que neutralizó a Joseph Addai (sólo 43 yardas) y una nueva intercepción de Antonio Cromartie a Peyton Manning (lo tiene de hijo, sino ver nota: 12/11 "Semana 10 - San Diego intercepta a Manning ys sus Colts"). Los Colts cambiaron de estrategia a tiempo y comenzaron a pasar temprano en el partido, pero no alcanzaron las 402 yardas aéreas y los 3 TDs de Manning (D. Clark, A. Gonzalez, R. Wayne). Philip Rivers venía jugando un partido perfecto, y en el pase de TD a Vincent Jackson que enmudeció a todo el RCA Dome en su último partido, tuvo que ser reemplazado por Billy Volek, quien también cumplió una buena tarea.

Por el lado de la Conferencia Nacional, los Seahawks arrancaron un partidazo antes los Packers, poniéndose rápidamente 14-0 en el marcador, provocando dos balones sueltos del corredor estrella de Green Bay Ryan Grant, y el pleito por lo menos "dominado". Pero con Brett Favre adelante nunca se sabe, afiló el brazo y le pasó dos TDs a Greg Jennings (intratable), otro a Brandon Jackson (el corredor novato) y convenció a Ryan Grant de que es un jugadorazo: terminó el partido con 201 yardas terrestres, 3 TDs y una escapada de 43 yardas es-pec-ta-cu-lar. Del lado de enfrente, pura impotencia de Matt Hasselbeck, que no logró desarrollar su juego aéreo, tuvo poco respaldo de sus corredores Maurice Morris y Shaun Alexander y su defensiva no supo contrarrestar la potencia de Grant




La última semifinal del fin de semana fue la que protagonizaron los Cowboys y los Giants, en Texas. La realidad es que Tony Romo y sus vaqueros nunca le encontraron la vuelta a un partido planteado de entrada muy agresivo, con mucho nerviosismo de ambos lados. Pero la sensación que dejó el partido es que Eli Manning (foto) no es la sombra de Peyton, sino que es un mariscal de temer, que es tiene técnica, y que es muy preciso con buena protección. Con eso y una buena defensiva secundaria les alcanzó para superar a unos muy temerosos Cowboys, que sólo mostraron a un excelente Marion Barber y a un Jason Witten siempre confiable, pero la línea ofensiva no le ofreció a Romo las garantías necesarias para pasar y si no era atrapado era bloqueado.


Síntesis: pasaron los equipos agresivos en ataque y consistentes en defensa -caso de los Chargers y los Giants- y los equipos "dominadores" -Patriots y Packers. Ahora nos esperan unas finales de Conferencia muy interesantes, pues habrá que ver hasta dónde podrán frenar los veteranos Patriots a la energía de LaDainian Tomlinson, Michael Turner y Darren Sproles, y cómo harán los Packers para demostrar que son el mejor equipo de la Conferencia Nacional en esta temporada 2007/'08.

Recta Final

Ya pasaron los Wild Card Games y quedaron los cruces para los Juegos Divisionales (semifinales de Conferencia): New England Patriots (1°) vs. Jacksonville Jaguars (5°), que eliminaron a los Pittsburgh Steelers con un gran partido de David Garrard, e Indianapolis Colts (2°) vs. San Diego Chargers (3°) que derrotaron a los Tennessee Titans de Vince Young, por la Conferencia Americana; Dallas Cowboys (1°) vs. New York Giants (4°), que despacharon a Tampa Bay Buccaneers sin complicaciones, y Green Bay Packers (2°) vs. Seattle Seahawks (5°), que vencieron a los Washington Wizards con autoridad, por la Conferencia Nacional. Se juega entre sábado (NE vs. JAC - GB vs. SEA) y domingo (IND vs. SD - DAL vs. NY) ) y los 4 promenten ser partidazos, así que atentos a las señales de CBS y Fox. Los Playoffs se están poniendo calientes, tal como lo indica la foto de la señorita de la derecha, representante de Tampa, quienes perdieron en la cancha, pero ganaron en el concurso de belleza. Saludos!

Diciembre

Hoy arranca el mejor mes de la temporada. Por qué? Porque se definen los equipos que ingresarán a los playoffs, porque los planteles están diezmados por las lesiones y deben buscar alternativas en sus plantillas y planteos de los partidos y por la más importante de las variables: el clima. Comienza el invierno y todos los equipos se emparejan, sea cual sea el matchup los partidos salen parejos y eso es lo que hace atractiva a esta Liga. Porque por más acotados que se encuentren los planteles, el nivel de jugadores que hay en la Liga es excelente y los backups cada vez mejores. Es decir, en Tampa no se llora demasiado a "Cadillac" Williams porque Earnest Graham está haciendo un gran trabajo, lo mismo se podría decir de Reggie Wayne en reemplazo de Marvin Harrison en Indianapolis, o de Derek Anderson en lugar de Charlie Frye en Cleveland.
Este es el mes de las sorpresas. La nieve, el viento, el frío y la lluvia nos llenan de esperanzas, de que por ejemplo alguien le pueda ganar a New England (sigue invicto tras 12 partidos) y que alguna vez Miami logre romper el cero en el rubro partidos ganados, que creemos no representa el potencial de su equipo. Es la hora en que los equipos rendidos apuestan por jugadores sin experiencia para comenzar a foguearlos, es el momento en que aparecen nuevas figuras para considerar la próxima temporada, es el momento en que los equipos que van por el pase a la postemporada empiezan a jugar nerviosos por la presión de saber que hasta septiembre del otro año no volverán a pisar un campo de juego. Vamos diciembre, vamos Miami, vamos cualquier equipo que juegue contra New England, ya demostraron no ser perfectos contra Philadelphia y Baltimore y pueden tropezar con alguna franquicia con coraje. Hasta luego!

El jugador del Mes (noviembre)

Lleva 71 recepciones para 1,249 yardas y 14 Touchdowns en toda la campaña, de no estar Randy Moss sería el mejor de todos los alas abiertas. Parece que este año se ha alejado un poco del "show-business" para dedicarse a demostrar que puede ser el mejor en lo suyo. Su equipo ya obtuvo el Wild Card para la Postemporada y, si siguen así, difícilmente algún equipo al interior de la Conferencia Nacional le pueda arrebatar el título. Parece que en el Super Bowl veremos un gran matchup con los dos mejores receptores (Owens y Moss) y los dos mejores mariscales (Brady y Romo).

No saben perder

Los Pats estiraron su récord a 12-0 tras ganarle a los Ravens de Baltimore en su propia casa. Tal como sugiere el score final (27-24), el trámite no fue sencillo, pues hasta el último parcial no se sabíá a ciencia cierta qué equipo se llevaría el triunfo.

El partido comenzó con unos Ravens concentrados, realmente dispuestos a borrar el cero de la planilla de derrotas de los Patriots, pues obligaron a New England a ejecutar un gol de campo y luego se repusieron con una buena marcha de 70 yardas y 9 jugadas que terminó en TD de Derrick Mason, tras recibir el pase de Kyle Boller. En el segundo cuarto la presión sobre Brady se mantuvo, pero lo mismo sucedía con la línea defensiva de los Ravens, que jugaban muy incómodos con la presión de Teddy Bruschi y cía. Termina la primera mitad 10-10 con TD de 1 yarda de Heath Evans (full back/tercer corredor) para los Patriots y un gol de campo de Matt Stover.
La segunda mitad comenzó con los Ravens dominando el reloj y con los Patriots realmente desorientados, con Randy Moss dejando caer pelotas ante el acecho de Ed Reed, con Brady impreciso en la zona roja, dando pases muy veloces y fuera del centro de gravedad de los receptores, etc. Mientras tanto, la defensiva lo dejaba crecer a Willis McGahee, el corredor de los Ravens que jugaba un partido consagratorio y lo coronó con una corrida de 17 yardas, rompiendo tackleadas por la izquierda y entrando a la zona de anotación. Gran jugada de los Ravens y gran envión anímico para lo que restaba del partido. Pero los Patriots son los Patriots, y enseguida respondieron con un TD de Randy Moss, tras 11 jugadas y 73 yardas. Las cosas seguían iguales, ahora las tablas eran en 17.
Último cuarto, mucho nerviosismo y muchos, pero muchos golpes. Repasemos antes de saber el final de la historia las actuaciones de las habituales estrellas de New England. Wes Welker practicamente no recibió balones, Randy Moss parecía estar jugando con miedo pese a la anotación, Ben Watson dejó caer una bola dentro de la zona roja, Donte Stallworth era el único que jugaba un partido aceptable, junto con el piso de Tom Brady, que no era tan malo, pero nos tiene acostumbrados a otra clase de actuaciones. La defensiva de Baltimore se estaba pareciendo a la de Philadelphia de la semana pasada, muy vehemente, agresiva y concentrada.
abre el cuarto parcial y rapidamente saca ventaja Baltimore con su ala cerrada Daniel Wilcox recibiendo un pase de 1 yarda de Kyle Boller y pasar a ganar el partido. Responde New England? No consiguió anotar y recurrió al pie de Stephen Gostkowsky una vez más, colocándose a 4 puntos de Baltimore, 20-24. En las siguientes marchas Baltimore quizo hacer correr el reloj dandole el ovoide a McGahee -terminó con 159 yardas combinadas, TD por tierra- pero no podía anotar. Lo mismo le sucedía a New England, que tuco que esperar a que quedaran 55'' en el reloj para anotar a través de Jabar Gafney, tras un pase de 8 yardas de Tom Brady, un verdadero líder "gana-partidos", que es capaz de revertir cualquier situación. Con 44'' en los cronómetros, Boller intentó realizar una ofensiva en serie para por lo menos empatar el encuentro, pero fueron frenados en sus propias 45 yardas, sin permitirles siquiera ejecutar un gol de campo con Stover.
Esta vez no vamos a poner la foto principal a ningún Patriot porque realmente jugaron mal, esta vez Ray Lewis y cía. recibirán los flashes y los aplausos. Sí habrá que ver qué sucederá la seman próxima en el enfrentamiento entre Pittsburgh y New England, en Foxborough, pues si los Patriots continúan en esta tendencia puede peligrar su invicto, pero todo dependerá de Big Ben y una inspirada defensiva, no es fácil ganar en Boston.