Semana 11 - Patriots aplastan a Bills 56-10

Los Patriots llegaron al Ralph Wilson Stadium Field con el partido ganado. Tal como lo hicieron en la primera mitad de la temporada, no dejaron dudas en el triunfo sobre un Buffalo muy tibio en defensa, que le dio demasiada libertad a Tom Brady para lanzar el balón. Tal es así, que este arrojó 5 pases de anotación, 4 a manos de Randy Moss (en la primera mitad!) y 1 a Benjamin Watson en un pase de 3 yardas imposible. También anotaron por tierra Laurence Maroney (primero del año) y Kyle Eckel, cuarto oscorredor de l Patriots, que tocó muchas pelotas porque el partido estaba asegurado y New England tiene lesionados a los dos reservas, Kevin Faulk y Sammy Morris) y Ellis Hobbs en una jugada que expresa cabalmente la suerte de los Bills esta temporada: recibe Dwayne Wright un pase en pantalla de J.P. Losman, está por salir tranquilo por un costado sin ver que recibirá un golpazo del Cornerback derecho y la pelota vuela por el aire a manos de Hobbs, quien solamente tuvo que correr 35 yardas con el ovoide.

El partido realmente no tuvo equivalencias, los Bills no pudieron detener en ningún momento al vagón de New England, que anotó en 7 de 8 posesiones del balón (todos touchdowns), lo cual es casi imposible de mejorar. De cualquier forma, vamos a destacar ciertas actuaciones individuales sin mencionar mejores y peores porque fue realmente un partido injusto de analizar.

• Light, Mankins, Koppen, Hochstein y Kacsur, la línea ofensiva de New Englando le dejó el camino libre a Tom Brady para que jugara a piacere.
• Tom Brady, el mariscal, líder y símbolo de los Patriots, condujo a su equipo a una nueva apabullante victoria con presición y equilibrio, no hay mejor que él, pese a que nos encantaría que le dieran el MVP de la temporada regular a Brett Favre en sus últimos bailes.
• Randy Moss, un monstruo en el aire, dejó caer el primer balón que le arrojó Brady en el primer cuarto y luego no soltó ninguno de los siguientes 10 que le pasaron cerca (4 de ellos touchdowns). Ya superó las 1.000 yardas y lleva 16 TDs en esta temporada, es el mejor receptor de todos, por encima de Terrell Owen (Dallas) y Braylon Edwards (Cleveland).

La única buena noticia para Buffalo es que ya ha salido Kevin Everett de la clínica de rehabilitación en Houston , su ala cerrada que hasta hace 10 semanas no se sabía si podría volver a caminar (ver nota: "Estado de Shock: la lesión de Kevin Everett", 13 de septiembre). Con esta perlita nos despedimos con la cobertura de un nuevo triunfo de los Patriotas, quienes van derecho a terminar la temporada con récord perfecto.

Semana10 - San Diego intercepta a Manning y sus Colts

Los San Diego Chargers vencieron ayer en un extrañísimo partido a los Indianapolis Colts, propinándoles su segunda derrota consecutiva. El encuentro, disputado bajo condiciones climáticas no muy propicias, estuvo signado por los errores en ambos bandos y termino siendo para los californianos por el sencillo motivo de que supieron aprovechar los errores cometidos por la ofensiva de los Potros, especialmente de su mariscal, Peyton Manning, que lanzó 6 intercepciones, la marca más alta de su carrera. Sobre Manning: ¿cabe alguna duda de que NO es el mejor mariscal de la Liga? Sin sus mejores receptores, Marvin Harrison y Dallas Clark, Manning hizo agua. En este momento, está claramente por detrás de Tom Brady e incluso del interminable Brett Favre quien sigue haciendo de las suyas y tiene a los Packers encaminados firmemente hacia la postemporada -para vos Juan-.
El partido arrancó con una devolución de patada de Darren Sproles de 89 yardas que terminó en Touchdown, para darle la ventaja a los Chargers. Peyton Manning intentó revertir rápidamente el resultado, pero comenzó lo que sería una larga noche para él, lanzando 3 intercepciones en el primer cuarto. En una patada de despeja, Darren Sproles anotó nuevamente, para darle una diferencia de 17 puntos a San Diego.
En el segundo cuarto, un acarreo del sólido LaDainian Tomlinson le dio la ventaja de 23-0 a los Chargers, quienes no volverían a anotar. Luego de la cuarta intercepción de Manning, este pudo finalmente conectar con Reggie Wayne, el único jugador de la ofensiva de los Colts que mantuvo su nivel, en un TD de 8 yardas.
Luego de otro pase de TD de Manning a Kenton Keith, corredor suplente de los Potros, vino la jugada clave del partido. Desde la yarda 8 de San Diego, el mariscal Philip Rivers quiso lanzar un pase, pero el balón se le escurrió literalmente entre los dedos y fue recuperado por los Colts para el TD. El partido estaba 23-21. En lugar de buscar el punto extra, los Potros intentaron la conversión de 2 puntos, pero Joseph Addai no la pudo conseguir. Esa fue la última vez que se modificó el tanteador. Luego vendría una intercepción de Rivers –pésimo partido, reivindicando a los jugadores de fantasía que se desprendieron de él, y castigando duramente a quienes lo tienen como titular- que le dio la chance a los Colts de tomar la delantera, pero Adam Vinatieri falló el gol de campo de 29 yardas, y en la siguiente posesión de Indianapolis, Manning lanzó su sexta intercepción del partido, que terminó el juego.
El jugador del Partido: Nos quedamos con 2: Darren Sproles y Antonio Cromartie. El primero colaboró con 2 TD, uno luego de una patada de despeje y otro tras el kick inicial del encuentro. Cromartie se anotó con tres intercepciones a Manning, la última de ellas en un salto fenomenal, con una atrapada a una mano. Fantástico.
La decepción: No fue solo Manning, sino toda la ofensiva de los Colts, salvo Reggie Wayne. Addai no puedo superar las 60 yardas por tierra, contra un equipo al que la semana pasada Adrian Peterson le corrió 296 yardas, nuevo record por tierra de la NFL.
Lo que hay que ver: Sin dudas la intercepción de Cromartie. Una jugada excelente, tanto por la importancia, como por el atletisismo del defensivo, y su concentración para quedarse con el balón.
La incógnita hacia adelante: Este resultado le da aire a San Diego, que con un record de 5-4 tiene el camino un poco más claro para quedarse con la División Oeste de la Americana. Pero los Colts, ahora tienen un record de 7-2, al igual que Pittsburgh, y van a tener que mejorar mucho si quieren descansar la primer semana de la postemporada

Semana 9 - Arde la División de los Moretones

Se enfrentaban el líder (Steelers, 5-2) y el tercero (Ravens, 4-3) de la División Oeste de la Conferencia Americana, dos de las defensivas másduras de la Liga, dos equipos altamente violentos en el juego terrestre y cortos en el juego aéreo, dos equipos que se conocen y se odian. Llovía a cántaros, desde temprano, así que de antemano se sabía que ambos equipos se equivocarían bastante, más teniendo en cuenta la presión que ambos equipos saben ejercerle al contrario. Para alquilar balcones, los Acereros de Pittsburgh recibían a los Cuervos de Baltimore, con uniformes a la antigua y mucho, pero mucho amor propio.

En su primera marcha en ofensiva Baltimore pierde el balón tras el fumble de su mariscal de campo, Steve McNair, que volvía de una lesión que lo había dejado afuera de las canchas dos semanas. Pittsburgh capitalizó este error y acto seguido anotó a través de un pase de 17 yardas de "Big" Ben Roethlisberger para el ala cerrada Heath Miller. Luego estirarían la ventaja con otro pase de touchdown, esta vez de 15 yardas y para Santonio Holmes. Empezaba el gran partido de "Big" Ben Roethlisberger, quien en el segundo cuarto explotó con 3 pases de touchdown más, dos de 30 y 7 yardas a Nate Washington, y uno más, de 35, para Holmes. Un espectáculo aéreo, una verdadera sorpresa, pues los Steelers, al igual que los Ravens, son ofensivas fundamentalmente terrestres. Quizás las condiciones del campo de juego atentaron contra ese proyecto de partido, pero lo extraordinario fue la actuación de Roethlisberger, porque ni siquiera es que su línea ofensiva haya tenido un gran partido, fue su cintura la que le permitió escurrirse entre los violentos defensas de Baltimore.

El partido ya estaba sepultado, 35-7 en una cancha en mal estado parecía demasiado, ninguno de los dos equipos hacía pie. Pero como Baltimore había logrado descontar por intermedio de Willis McGahee, en un acarreo de 33 yardas, Mike Tomlin decidió no hacer cambios en su alineación para conservar la diferencia, recién en el último parcial colocó a Chris Batch en cancha para que ovacionaran al grna Ben Roethlisberger, que finalizó su noche con 209 yardas y 5 pases de anotación, un partidazo. De Baltimore podemos decir que si había algo que no les convenía era jugar en cancha embarrada con Pittsburgh, pues no tienen el talento suficiente como para sortear ese tipo de dificultades, aunque demostraron tener un corazón enorme. Salieron airosos los Steelers, que lograron adaptarse a tiempo y siguen liderando la zona más dura de la Conferencia Americana, mientras que los Ravens quedaron terceros detrás de los Browns, de Cleveland, con quienes se disputarán la Wild Card de la Conferencia.

Dallas (6-1) @ Philadelphia (3-4)

El domingo por la noche juegan los Dallas Cowboys contra los Philadelphia Eagles, en su estadio. Son rivales de División y siempre han peleado cabeza a cabeza por un lugar en la postemporada, son viejos enemigos en serio. Este 2007 se enfrentan en una situación bastante poco habitual respecto de los últimos tiempos, pues los Vaqueros lideran la zona con récord 6-1 (sólo perdieron contra los Patriots) y las Águilas van cola con récord 3-4 (completan los Gigantes con 6-2 y los Pieles Rojas con 4-3). El partido es por demás atractivo, pues a pesar de que los Cowboys podrían perder y seguir liderando la zona porque los Giants tienen fecha libre (bye), los Eagles van a querer demostrar porqué han peleado hace 2 temporadas el acceso al superbowl hasta la final de Conferencia.

En la historia los Cowboys van arriba por 11 encuentros (53-42), pero de los últimos 14 enfrentamientos los Eagles han ganado 11, incluido el 23-7 de Navidad el año pasado. Es decir que no hay resultado puesto, primero porque pese a que existe cierta paternidad histórica de Dallas sobre Philadelphia, los Eagles están haciendo mucho para revertir la situación en este último lustro.
Ahora vamos a las actuaciones individuales. Donovan McNabb (mariscal de los Eagles) ha ganado 9 de los últimos 12 encuentros contra los Cowboys, lo que no es poca cosa. Del lado de en frente tenemos a Terrell "T.O." Owens, un ex-Eagle que, por su altísimo perfil, necesita redondear buenas actuaciones de aquí al final de la temporada para no quedar debajo de las tremendas performances de Braylon Edwards (Cleveland Browns), Randy Moss (New England Patriots) y Plaxico Burrerss (New York Giants). A esto se le suma lo especial de este encuentro, contra el equipo que lo dejó ir y hoy no tiene receptor estrella, creemos que lo hará notar este domingo.
Los Cowboys no arrancan 7-1 una temporada desde 1995 cuando obtuvieron el Super Bowl XXX, lideran la Conferencia en puntos anotados (227), en ofensiva total (402 yardas por partido) y en defensiva (permiten en promedio 296 yardas). Pero en frente están los Eagles de McNabb, que correrá mucho el balón con Brian Westbrook para que ni Tony Romo (mariscal Dallas) ni sus receptores entren en contacto con el ovoide. Las defensivas jugarán un rol clave en un partido que imaginamos muy muy parejo, así que enciendan sus tevés el domingo por la noche, televisa NBC para toda América Latina a través de las señales locales. No se lo pierdan.

El jugador del Mes (octubre)

Segundo reconocimiento para los Patriotas en esta categoría. El mes pasado fue para el receptor Randy Moss, esta vez el ganador es Tom Brady, el mariscal de campo que, para los desprevenidos, en esta temporada lleva 30 pases de touchdown, 2.431 yardas aéreas y tan solo 2 intercepciones. Para no desentonar, este último partido debutó por tierra y le anotó dos touchdowns a los Pieles Rojas. No vamos a decir nada más de Tom Brady, a quien ya le dedicamos una columna (25/09: "No se olviden de Brady") hace más de un mes cuando preveíamos actuaciones como la del domingo. "TB" es el mejor del mes y los Patriots junto a su Head Coach, Bill Belichick, parecen querer romper todos los récords.

Semana 8: Fiebre de Lunes por la Noche

Brett Favre. En su último partido de Lunes por la Noche, junto a sus Packers y en un partido más que emocionante, batió a los Broncos en su casa, . Pero definitivamente el pase de Favre de 82 yardas para Greg Jennings en la primera jugada del tiempo suplementario superó cualquier otro momento del partido. Lo de este hombre no tiene comparación, juega sin corredores (es decir, con muchos corredores debido a su inconsistencia: Vernand Morency de segundo año en la NFL, DeShawn Wynn, Brandon Jackson y Ryan Grant, los tres novatos), juega con un equipo muy precoz, juega con lo que puede, juega como sea. Lleva 244 partidos sin interrupciones, desde 1992, arrastrando lesiones en su hombro lanzador, rodilla de apoyo, etc., y siempre tiene brazo para un año más. En este encuentro totalizó 332 yardas, incluidos los dos pases de touchdown, uno para 79 y otro para 82 yardas, una barbaridad. Tiene 37 años y no vamos a decir que parece de 19, porque no es así, pues sí se divierte como un chico, pero compite como un padre de familia, como si sus compañeros fueran su propia familia.

El partido arrancó 7-0 para los Broncos en el primer cuarto con una gran jugada entre su mariscal, Jay Cutler, y Tony Scheffler. Luego empatan los Packers con pase de Favre al novato James Jones. Luego estiró la ventaja Green Bay con dos goles de campo de Mason Crosby. Hasta allí: 13-7 Packers.
La segunda mitad encontró a los Broncos mejor parados y alcanzaron el empate en el último segundo del 4to parcial en un agónico reagrupamiento de los equipos especiales y de su gran pateador, Jason Elam. 13 iguales y Tiempo Suplementario, el que anotaba primero se llevaba el triunfo.
El sorteo lo gana Green Bay y eligen recibir. Todd Sauerbrun patea sucio para generar el error de los Packers y estos arrancan su marcha desde la yarda 18. Parece que Brett Favre tenía apuro, porque luego de un engaño con Ryan Martin (corredor novato, de gran partido), pasó toda la cancha a Greg Jennings y dio fin al partido. 19-13 Packers sobre Broncos, récord 7-1 y grandes chances de ingresar a los Playoffs en la última (?) temporada de Brett Favre.
Como probablemente esta haya sido la última vez que hayamos visto a Favre en vivo, desde aquí sólo queremos agradecerle por el talento, la entrega, la fuerza, la pasión y todo el resto de los valores que le ha regalado al mundo de este deporte;GRACIAS. A continuación la dirección para ver el gran pase de anotación de Favre a Jennings.

http://www.nfl.com/videos?videoId=09000d5d803bd71c

Semana 8 -¿Quién frena a los Pats?

Los New England Patriots derrotaron ayer a los Washington Redskins por 52-8, y estiraron a 8 partidos el invicto en la temporada. Junto con los Potros de Indianapolis, son los únicos dos equipos que aún no han perdido en la campaña. En la fecha que viene, ambos equipos se enfrentarán en Indianapolis, en lo que pareciera ser una final anticipada, y en el partido que nadie se perderá.

El ritmo de los Patriots es ridículo. Están despedazando a las defensivas como nunca nadie lo había hecho en la historia de la Liga. Tom Brady acumula 30 TD por aire, y ya superó su mejor marca, que era de 28. Para que quede claro: en 8 juegos Brady pasó para más TD que los que había conseguido en su mejor temporada completa. Además Brady se convirtió en la fecha 6 en el primer mariscal de la historia en pasar para 3 o más TD en los primeros seis partidos. Pues bien, en la fecha 7 quebró su propia marca y ayer hizo lo mismo. Los Pats promedian más de 41 puntos por partido, casi 10 más que el segundo en ese rubro, la también explosiva ofensiva de Dallas, pero que ni se arrima a lo que está haciendo Nueva Inglaterra.
Pues bien, la excusa era que hasta ahora New England no había jugado contra nadie y había aprovechado un benévolo arranque de temporada para quebrara records y marcas. Ayer se enfrentaron contra la nada mala defensa de Washington. ¿Cómo respondieron? Anotando 6 TD a la ofensiva más uno de la defensiva. Lo que se vio ayer fue que Washington en ningún momento supo como contrarrestar el increíble arsenal ofensivo del que dispone Brady, y esto mismo le pasó a todas las defensas que enfrentaron a los Patriotas hasta el momento. Además Brady le sumó una nueva faceta a su juego, corriendo para dos TD –en el resto de su carrera había corrido para solamente 3-. Los Patriots ayer volvieron a apoyarse en su juego por tierra, algo que no habían hecho hasta aquí. Laurence Maroney, su corredor principal, que hasta esta parte de la campaña se había visto relegado, tuvo un gran juego, superando las 100 yardas totales.
El juego arrancó con la dominante ofensiva de los Patriots, que al final del primer cuarto ganaban 7-0, con un TD por tierra de Brady. Nada hacía presagiar la goleada final. En el segundo cuarto, Brady se conectó por aire con Mike Vrabel y Randy Moss, para ampliar las ventajas. El primer medio terminó con New England arriba 24-0. Nada cambió en el segundo tiempo. Brady se conectó con Wes Welker para su tercer TD por aire de la jornada, que le sirvió para mantener viva la racha mencionada previamente y corrió para su segundo TD por tierra de la jornada. Además la excelente defensiva Patriota se hizo presente en el marcador al devolver para TD un balón suelto del mariscal de Washington Jason Campbell. Al final del partido, y para no arriesgar lesiones, Brady se fue a descansar, y su suplente Matt Cassel tomó las riendas, y para no ser menos que su líder, anotó un TD más por tierra. Para poner cifras finales al tanteador y evitar la blanqueada, Jason Campbell conectó con su arma preferida, el ala cerrada Cris Cooley en un TD de 15 yardas cuando el partido se terminaba.
El jugador del Partido: ¿Cómo no elegir a Tom Brady? Hasta esta campaña Brady se había mostrado como un excelente mariscal, pero sus receptores siempre habían sido mediocres, porque los Patriots gastaban gran parte de su tope salarial en la defensa. Este año Brady cuenta con innumerables armas a la ofensiva, que le permiten tener juegos como el de ayer, en el que pasó para 3 TD y 306 yardas, sin intercepciones, más 2 TD por tierra. Todo esto sin completar el partido, descansando en gran parte del último cuarto.

La decepción: No les echamos la culpa, los acompañamos en este duro momento después de la paliza, pero esperábamos que los Pieles Rojas iban a poder hacer algo, especialmente a la defensiva. Grave error. Fueron aplastados, ridiculizados, abatidos, humillados. Consuelo para ellos: no están solos, hay otros siete equipos en su misma situación, y lo que todos tiene en común es que son los que jugaron contra New England.
Lo que hay que ver: Las armas de los Patriots a la ofensiva exceden las de un equipo normal. Sin embargo, se las ingenian para sorprender. Mike Vrabel es un jugador de la defensa, pero en algunas situaciones, New England aprovecha su gran contextura física y lo envía a la cancha con el equipo ofensivo, y le envía algún que otro pase. Números de Vrabel en toda su campaña: 10 pases recibidos, todos para Touchdown, todos lanzados por Tom Brady.
La incógnita hacia adelante: No puede ser otra más que: ¿Qué pasará el domingo? Una vez más confiamos que Indianapolis no será aplastado por los Patriots, aunque no creemos que tengan las herramientas necesarias para desactivar el poderío de los Patriotas a la ofensiva. Sin embargo, tienen a un tal Peyton Manning, que no va a dejar que New England se adelante en el marcador, por lo que el partido será para alquilar balcones.