Dallas (6-1) @ Philadelphia (3-4)

El domingo por la noche juegan los Dallas Cowboys contra los Philadelphia Eagles, en su estadio. Son rivales de División y siempre han peleado cabeza a cabeza por un lugar en la postemporada, son viejos enemigos en serio. Este 2007 se enfrentan en una situación bastante poco habitual respecto de los últimos tiempos, pues los Vaqueros lideran la zona con récord 6-1 (sólo perdieron contra los Patriots) y las Águilas van cola con récord 3-4 (completan los Gigantes con 6-2 y los Pieles Rojas con 4-3). El partido es por demás atractivo, pues a pesar de que los Cowboys podrían perder y seguir liderando la zona porque los Giants tienen fecha libre (bye), los Eagles van a querer demostrar porqué han peleado hace 2 temporadas el acceso al superbowl hasta la final de Conferencia.

En la historia los Cowboys van arriba por 11 encuentros (53-42), pero de los últimos 14 enfrentamientos los Eagles han ganado 11, incluido el 23-7 de Navidad el año pasado. Es decir que no hay resultado puesto, primero porque pese a que existe cierta paternidad histórica de Dallas sobre Philadelphia, los Eagles están haciendo mucho para revertir la situación en este último lustro.
Ahora vamos a las actuaciones individuales. Donovan McNabb (mariscal de los Eagles) ha ganado 9 de los últimos 12 encuentros contra los Cowboys, lo que no es poca cosa. Del lado de en frente tenemos a Terrell "T.O." Owens, un ex-Eagle que, por su altísimo perfil, necesita redondear buenas actuaciones de aquí al final de la temporada para no quedar debajo de las tremendas performances de Braylon Edwards (Cleveland Browns), Randy Moss (New England Patriots) y Plaxico Burrerss (New York Giants). A esto se le suma lo especial de este encuentro, contra el equipo que lo dejó ir y hoy no tiene receptor estrella, creemos que lo hará notar este domingo.
Los Cowboys no arrancan 7-1 una temporada desde 1995 cuando obtuvieron el Super Bowl XXX, lideran la Conferencia en puntos anotados (227), en ofensiva total (402 yardas por partido) y en defensiva (permiten en promedio 296 yardas). Pero en frente están los Eagles de McNabb, que correrá mucho el balón con Brian Westbrook para que ni Tony Romo (mariscal Dallas) ni sus receptores entren en contacto con el ovoide. Las defensivas jugarán un rol clave en un partido que imaginamos muy muy parejo, así que enciendan sus tevés el domingo por la noche, televisa NBC para toda América Latina a través de las señales locales. No se lo pierdan.

El jugador del Mes (octubre)

Segundo reconocimiento para los Patriotas en esta categoría. El mes pasado fue para el receptor Randy Moss, esta vez el ganador es Tom Brady, el mariscal de campo que, para los desprevenidos, en esta temporada lleva 30 pases de touchdown, 2.431 yardas aéreas y tan solo 2 intercepciones. Para no desentonar, este último partido debutó por tierra y le anotó dos touchdowns a los Pieles Rojas. No vamos a decir nada más de Tom Brady, a quien ya le dedicamos una columna (25/09: "No se olviden de Brady") hace más de un mes cuando preveíamos actuaciones como la del domingo. "TB" es el mejor del mes y los Patriots junto a su Head Coach, Bill Belichick, parecen querer romper todos los récords.

Semana 8: Fiebre de Lunes por la Noche

Brett Favre. En su último partido de Lunes por la Noche, junto a sus Packers y en un partido más que emocionante, batió a los Broncos en su casa, . Pero definitivamente el pase de Favre de 82 yardas para Greg Jennings en la primera jugada del tiempo suplementario superó cualquier otro momento del partido. Lo de este hombre no tiene comparación, juega sin corredores (es decir, con muchos corredores debido a su inconsistencia: Vernand Morency de segundo año en la NFL, DeShawn Wynn, Brandon Jackson y Ryan Grant, los tres novatos), juega con un equipo muy precoz, juega con lo que puede, juega como sea. Lleva 244 partidos sin interrupciones, desde 1992, arrastrando lesiones en su hombro lanzador, rodilla de apoyo, etc., y siempre tiene brazo para un año más. En este encuentro totalizó 332 yardas, incluidos los dos pases de touchdown, uno para 79 y otro para 82 yardas, una barbaridad. Tiene 37 años y no vamos a decir que parece de 19, porque no es así, pues sí se divierte como un chico, pero compite como un padre de familia, como si sus compañeros fueran su propia familia.

El partido arrancó 7-0 para los Broncos en el primer cuarto con una gran jugada entre su mariscal, Jay Cutler, y Tony Scheffler. Luego empatan los Packers con pase de Favre al novato James Jones. Luego estiró la ventaja Green Bay con dos goles de campo de Mason Crosby. Hasta allí: 13-7 Packers.
La segunda mitad encontró a los Broncos mejor parados y alcanzaron el empate en el último segundo del 4to parcial en un agónico reagrupamiento de los equipos especiales y de su gran pateador, Jason Elam. 13 iguales y Tiempo Suplementario, el que anotaba primero se llevaba el triunfo.
El sorteo lo gana Green Bay y eligen recibir. Todd Sauerbrun patea sucio para generar el error de los Packers y estos arrancan su marcha desde la yarda 18. Parece que Brett Favre tenía apuro, porque luego de un engaño con Ryan Martin (corredor novato, de gran partido), pasó toda la cancha a Greg Jennings y dio fin al partido. 19-13 Packers sobre Broncos, récord 7-1 y grandes chances de ingresar a los Playoffs en la última (?) temporada de Brett Favre.
Como probablemente esta haya sido la última vez que hayamos visto a Favre en vivo, desde aquí sólo queremos agradecerle por el talento, la entrega, la fuerza, la pasión y todo el resto de los valores que le ha regalado al mundo de este deporte;GRACIAS. A continuación la dirección para ver el gran pase de anotación de Favre a Jennings.

http://www.nfl.com/videos?videoId=09000d5d803bd71c

Semana 8 -¿Quién frena a los Pats?

Los New England Patriots derrotaron ayer a los Washington Redskins por 52-8, y estiraron a 8 partidos el invicto en la temporada. Junto con los Potros de Indianapolis, son los únicos dos equipos que aún no han perdido en la campaña. En la fecha que viene, ambos equipos se enfrentarán en Indianapolis, en lo que pareciera ser una final anticipada, y en el partido que nadie se perderá.

El ritmo de los Patriots es ridículo. Están despedazando a las defensivas como nunca nadie lo había hecho en la historia de la Liga. Tom Brady acumula 30 TD por aire, y ya superó su mejor marca, que era de 28. Para que quede claro: en 8 juegos Brady pasó para más TD que los que había conseguido en su mejor temporada completa. Además Brady se convirtió en la fecha 6 en el primer mariscal de la historia en pasar para 3 o más TD en los primeros seis partidos. Pues bien, en la fecha 7 quebró su propia marca y ayer hizo lo mismo. Los Pats promedian más de 41 puntos por partido, casi 10 más que el segundo en ese rubro, la también explosiva ofensiva de Dallas, pero que ni se arrima a lo que está haciendo Nueva Inglaterra.
Pues bien, la excusa era que hasta ahora New England no había jugado contra nadie y había aprovechado un benévolo arranque de temporada para quebrara records y marcas. Ayer se enfrentaron contra la nada mala defensa de Washington. ¿Cómo respondieron? Anotando 6 TD a la ofensiva más uno de la defensiva. Lo que se vio ayer fue que Washington en ningún momento supo como contrarrestar el increíble arsenal ofensivo del que dispone Brady, y esto mismo le pasó a todas las defensas que enfrentaron a los Patriotas hasta el momento. Además Brady le sumó una nueva faceta a su juego, corriendo para dos TD –en el resto de su carrera había corrido para solamente 3-. Los Patriots ayer volvieron a apoyarse en su juego por tierra, algo que no habían hecho hasta aquí. Laurence Maroney, su corredor principal, que hasta esta parte de la campaña se había visto relegado, tuvo un gran juego, superando las 100 yardas totales.
El juego arrancó con la dominante ofensiva de los Patriots, que al final del primer cuarto ganaban 7-0, con un TD por tierra de Brady. Nada hacía presagiar la goleada final. En el segundo cuarto, Brady se conectó por aire con Mike Vrabel y Randy Moss, para ampliar las ventajas. El primer medio terminó con New England arriba 24-0. Nada cambió en el segundo tiempo. Brady se conectó con Wes Welker para su tercer TD por aire de la jornada, que le sirvió para mantener viva la racha mencionada previamente y corrió para su segundo TD por tierra de la jornada. Además la excelente defensiva Patriota se hizo presente en el marcador al devolver para TD un balón suelto del mariscal de Washington Jason Campbell. Al final del partido, y para no arriesgar lesiones, Brady se fue a descansar, y su suplente Matt Cassel tomó las riendas, y para no ser menos que su líder, anotó un TD más por tierra. Para poner cifras finales al tanteador y evitar la blanqueada, Jason Campbell conectó con su arma preferida, el ala cerrada Cris Cooley en un TD de 15 yardas cuando el partido se terminaba.
El jugador del Partido: ¿Cómo no elegir a Tom Brady? Hasta esta campaña Brady se había mostrado como un excelente mariscal, pero sus receptores siempre habían sido mediocres, porque los Patriots gastaban gran parte de su tope salarial en la defensa. Este año Brady cuenta con innumerables armas a la ofensiva, que le permiten tener juegos como el de ayer, en el que pasó para 3 TD y 306 yardas, sin intercepciones, más 2 TD por tierra. Todo esto sin completar el partido, descansando en gran parte del último cuarto.

La decepción: No les echamos la culpa, los acompañamos en este duro momento después de la paliza, pero esperábamos que los Pieles Rojas iban a poder hacer algo, especialmente a la defensiva. Grave error. Fueron aplastados, ridiculizados, abatidos, humillados. Consuelo para ellos: no están solos, hay otros siete equipos en su misma situación, y lo que todos tiene en común es que son los que jugaron contra New England.
Lo que hay que ver: Las armas de los Patriots a la ofensiva exceden las de un equipo normal. Sin embargo, se las ingenian para sorprender. Mike Vrabel es un jugador de la defensa, pero en algunas situaciones, New England aprovecha su gran contextura física y lo envía a la cancha con el equipo ofensivo, y le envía algún que otro pase. Números de Vrabel en toda su campaña: 10 pases recibidos, todos para Touchdown, todos lanzados por Tom Brady.
La incógnita hacia adelante: No puede ser otra más que: ¿Qué pasará el domingo? Una vez más confiamos que Indianapolis no será aplastado por los Patriots, aunque no creemos que tengan las herramientas necesarias para desactivar el poderío de los Patriotas a la ofensiva. Sin embargo, tienen a un tal Peyton Manning, que no va a dejar que New England se adelante en el marcador, por lo que el partido será para alquilar balcones.

Se busca Mariscal de Campo

Es impresionante como a punto de completarse el segundo mes de competencia en la Liga no aparecen los mariscales de campo. En otras ediciones de la Liga ganaban partidos, resaltaban por sobre el resto de los otros jugadores de sus equipos. Este año, los únicos cinco que se puede decir están teniendo actuaciones regulares son el fuera de clase Tom Brady (Patriots), Peyton Manning (Colts), Brett Favre (Packers), Tony Romo (Cowboys) y Ben Roethlisberger (Steelers). Pero el problema no es la regularidad de los mariscales titulares, porque en última instancia se los puede cambiar y punto. Pero lo preocupante es que cuando se tuvo que apelar a los back-ups no hubo respuestas, con la única excepción de Derek Anderson de los Browns, que han levantado muchísimo con su brazo y su excelente toma de decisión. Para colmo, las lesiones no han ayudado y todos los proyectos de mariscales han tenido que salir de las trincheras antes de tiempo, salteando etapas y quemando su potencial. O peor, las lesiones han traido a la cancha a jugadores que han pasado largamente los 35 años y que están practicamente de vuelta.
Los mariscales titulares lesionados para el resto de la temporada al momento son: Matt Leinart (Cardinals), Jake Delhomme (Panthers), Trent Green (Dolphins), más el suspendido Michael Vick (ver nota: 19/09 "Un jugador de colección"). Sus reemplazos no han sido satisfactorios, ni mucho menos: Kurt Warner en los Cardinals le ha restado movilidad y frecura a su ofensiva, David Carr se lesionó y el los Panthers tuvieron que apelar al veterano Vinny Testaverde que tiene 43 años y no se puede mover, los Dolphins juegan con Cleo Lemon que es muy joven y los Falcons por lo menos contrataron a Byron Leftwich para cubrir el fracaso de Joey Harrington, quien demostró no poder ser mariscal titular en la NFL. Pero a estos mariscales titulares obligados se le suman todo el montón de mariscales cabotaje que deben ingresar por lesión: Kyle Boller en los Ravens, Trent Edwards en los Bills, Quinn Gray en los Jaguars, Damon Huard en los Chiefs, Kerry Collins en los Titans, Trent Dilfer en los 49ers, Gus Frerotte en los Rams. Todos los nombrados no han tenido un solo partido para recordar, salvo Sage Rosengels, quien ingresó la última fecha por Matt Schaub en Houston en el final del encuentro y lanzó cuatro touchdowns en una derrota agónica.
Ahora vamos repasar las decepciones. Pese a que está comenzando a levantar su nivel, Drew Brees de los Saints (quien imaginabamos podía ser el MVP de la temporada regular, ver nota: 05/09 "Los Mejores para la Temporada 2007/08") está haciendo sapo; Vince Young de los Titans creíamos sería mucho más por tierra, y por ahora nada; Marc Bulger está teniendo su peor temporada con los Rams; Jay Cutler no tiene compañía en los Broncos; Donovann McNabb de los Eagles no es el mismo de antes; Jon Kitna de los Lions es muy irregular; Jason Campbell es demasiado sobrio; Alex Smith de los 49ers depende muchísimo de Frank Gore. NO HAY BUENOS MARISCALES, SON TODOS MEDIOCRES.
Aplaudimos a los mariscales que nos han sorprendido: Jeff Garcia de los Buccaneers, quien no ha lanzado una sola intercepción en 7 semanas; Matt Schaub, que en su primera temporada como titular en los Texans ha jugado muy bien hasta sin su mejor target, Andre Johnson; Eli Manning está muy parejo jugando en gran nivel junto a su receptor preferido, Plaxico Burress; Brian Griese en lso Bears está cubriendo muy bien al peor mariscal de todos, Rex Grossman; Derek Anderson le ha cambiado la cara a una franquicia bastante vapuleada en los últimos tiempos, los Browns de Cleveland y es el mejor "sleeper" de la temporada, sin lugar a dudas.

Semana 7: Ojo con los Potros

Era un partido con muchos condimentos además del enfrentamiento entre dos buenos equipos. Indianapolis y Jacksonville son rivales de División y ambos llegaban a chocarse con récords positivos, sólo que si los Colts se alzaban con un triunfo dejarían lejos de las aspiraciones del título a los Jaguars. Imaginabamos a priori a los Jaguares corriendo el balón y dejando correr los segundos, mientras que en frente preveíamos a un Peyton Manning intentando demorar el encuentro para terminar ganando por demolición, como es costumbre en su equipo.

La primera mitad arrancó como los rounds de reconocimiento de box, con dos equipos pensantes, medio dubitativos y guardando la calma pese a no conectar al rival. Esto tiene sustento justamente en el hecho de que se enfrentaban dos Head Coach con una linda historia, Tony Dungy por los Colts y su discípulo Jack del Rio por los Jaguars, quienes se conocen de antaño. Entonces, después de las primeras marchas parecía que ingresaríamos al segundo parcial con el score en 0, pero en una larga marcha de 11 jugadas, 66 yardas y 5' 6'', Kenton Keith anotaría por tierra el primer touchdown que recibió Jacksonville en un primer cuarto en lo que va de la temporada. Insólito, nadie le había anotado en un primer parcial, pero los Potros lo harían y en esa jugada comenzarían a marcar el ritmo del encuentro. Tal es así, que en el segundo cuarto, con otra larga marcha de 11 jugadas, 76 yardas y 5' 26'' (parece es el calco de la anotación anterior), Manning anotaría por tierra su segundo touchdown de la temporada por esa vía. Luego de otra marcha de 11 jugadas, Adam Vinatieri alargaría la diferencia a través de un gol de campo. Terminaría la primera mitad 19-0, para apagar el televisor, porque para colmo se lesionaba David Garrard, mariscal de los Jaguars, y su reemplazo Quinn Gray era interceptado por Bob Sanders en el segundo pase que lanzó.
Fuera de toda borma, la segunda mitad fue un horror. Pero arrancaba bien, con buena presión de los Jaguars y una anotación de Maurice Jones-Drew de 1 yarda. En la siguiente marcha los Colts despejan, le ceden el balón a los Jaguares y la historia quería cambiar. Pero no, Quinn Gray era atrapado en su propia zona de anotación por Dwight Freeney, dos puntos más para Indianapolis y el final del partido a los 4' 45'' del tercer cuarto. Los Jaguars no demostrarían signos de recuperación en lo que quedaba de partido y los Colts siguieron con mucha prolijidad el plan de partido a través del brazo de Manning, las manos de Reggie Wayne (9 atrapadas para 131 yardas) y Dallas Clark (4 recepciones para 66 yardas y TD), y las piernas de Joseph Addai y Kenton Keith, que juntos totalizaron 141 yardas y TD. En definitiva, este fue un choque de estrategas que tuvo como dominador al zorro viejo. Jack del Rio quizo imponer su plan tradicional de correr, correr y correr, pero con el cambio de mariscal y la falta de una válvula de escape el partido se le fue de las manos. Nada mejor para los Colts que enfrentar un equipo desesperado para envolverlo con su gen dominador. Mejor dicho, nada más fácil para Peyton Manning que enfrentarse a un equipo al que no le salen las cosas, no te perdona. Por esto creemos que fue el mejor, pese a que no tuvo un gran partido aéreo, porque se mantuvo adosado a su plan de partido y fue contundente cuando tuvo que anotar.
Respecto de de como quedan ambos equipo de cara al futuro podemos decir que los Colts siguen invictos, a paso firme, con un Manning maduro y una defensiva en ascenso; andan derecho. Por el lado de los Jaguars podemos decir que les falta consistencia contra equipo mejores, o con más individualidades. Deberán mejorar en lo que hace a la lectura de los partidos, porque puede suceder alguna contingencia que los obligue a cambiar su plan de juego sobre la marcha. Este partido este defecto fue la clave del aprtido, además jugaban contra el último campeón y una de las mejores ofensivas de la Liga, lo cual no ayudó para salir airosos. Con este partido imaginamos a Jacksonville perdiendo la pulseada con Tennessee para obtener el comodín, ambos quedaron con récord 4-2, pero los Titanes están con más confianza, más teniendo en cuenta que esta fecha le ganaron al otro rival de División, Houston, sin su mariscal y jugador franquicia, Vince Young.

Semana 7: De la mano de Big Jay

¿Qué es lo que uno espera cuando juega el segundo mejor equipo por tierra de la liga? Que corra. ¿Qué es lo que uno espera cuando un equipo juega contra la peor defensiva por tierra de la liga? Que corra. ¿Qué es lo que uno espera cuando juegan el segundo mejor equipo por tierra contra la peor defensiva por tierra? Sí, acertaron…que corra.
Eso fue lo que pasó anoche cuando se enfrentaron los Pittsburgh Steelers (segundo mejor ataque terrestre de la liga) y los Denver Broncos (peor defensiva contra la carrera). Sin embargo, lo que no sucedió fue que los Steelers corrieran con el balón. En lugar de eso, intentaron sorprender a todos y le dieron prioridad a los pases de su mariscal de campo, Ben Rothlisberger. La estrategia pareció funcionarles cuando al cabo de la primera marcha, Big Ben conectó un pase con su ala cerrada Heath Miller, con el que Pittsburgh tomó la delantera. La respuesta de Denver fue inmediata: en su primer avance igualaron el marcador con un pase de Jay Cutler a Brandon Stockley. Con el partido igualado, los Acereros tomaron una decisión que a nuestro humilde juicio les costó el partido: no buscaron establecer su excelente juego por tierra y siguieron insistiendo con quemar a la defensiva rival con los pases largos de Rothlisberger. Sin embargo este se mostró inseguro en algunos pasajes del primer medio, lanzando dos intercepciones (uno de los cuales derivó en el segundo pase de Touchdown de Cutler a Cecil Sapp) y además tuvo un balón suelto que fue recuperado por la defensiva de Denver y devuelto para Touchdown. Esto le dio a los Broncos una ventaja al término del primer medio e 21-7.
El tercer cuarto arrancó con los Steelers obligados a jugarse el todo por el todo. Tuvieron que olvidarse de los acarreos y seguir pasando el balón, ya que necesitaban jugadas largas y el reloj les empezaba a jugar en contra. Big Ben respondió, con un pase de TD a Santonio Holmes, pero que fue contestado por Cutler con una excelente marcha que terminó con su tercer pase de TD de la velada. Luego, otro pase de Rothlisberger puso a Pittsburgh abajo 28-21. Cuando faltaban 7 minutos de juego, los Steelers comenzaron lo que sería su última jugada del encuentro. Esta terminó con el cuarto pase de TD de Rothlisberger para igualar el juego en 28, pero con un error que puede sonar extraño para los que no vean futbol americano a menudo: anotaron demasiado rápido. Luego del TD, los Broncos quedaron con más de un minuto en el reloj y dos tiempos fueras a su disposición, Eso fue todo lo que necesito Cutler para guiar a su equipo hasta el campo rival y permitir que Jason Elam marque el gol de campo del triunfo cuando se extinguía el tiempo de juego. Fue 31-28 para Denver en uno de los mejores partidos del año.
El jugador del Partido: Los dos mariscales tuvieron buenos partidos, pero nos quedamos con el triunfador. Cutler lanzó para 248 yardas, con 3 TD y completó 22 de los 29 pases que intentó. Es cierto que también envió dos pases interceptados, pero fue importante que no dejara que esos errores lo sacaran del partido. Cutler mostró mucha movilidad dentro y fuera del bolsillo de protección, corriendo para más de 40 yardas. En la última jugada mostró el temple del futuro líder que será conduciendo a su equipo al gol de campo del triunfo.
La decepción: Si bien el juego por tierra de Pittsburgh terminó con sólidos números, Willie Parker, su corredor estrella no pudo superar las 100 yardas, ni tampoco anotar, contra un equipo que permitía más de 180 yardas por tierra a los rivales hasta aquí. Mala suerte para los entrenadores de fantasía que confiaron en Willie en esta jornada.
Lo que hay que ver: Como falló Pittsburgh en el control del reloj, dejando mucho tiempo a sus adversarios, quienes solo necesitaban de un gol de campo para ganar en la última jugada. Debieron tener esto en cuenta, y correr un poco más con el ovoide para que corrieran más los segundos del reloj. Mala decisión de los entrenadores, que les costó el partido.
La incógnita hacia adelante: Es la misma que se deben hacer los fans de estos equipos, a saber, ¿hasta dónde llegarán? Aquí vemos a Pittsburgh como el tercer mejor equipo de la liga posiblemente y sin dudas el mejor de su división, por lo que les aseguramos un lugar en los playoffs. Sin embargo, de llegar a la postemporada, el equipo deberá encontrarse ya sea con New England o con Indianapolis, a los que hoy por hoy no está preparado para vencer. Por el lado de Denver, están en una división muy peleada, liderada para sorpresa de todos por Kansas City. Si estuvieran en la mediocre Conferencia Nacional, no tendríamos dudas de su clasificación, pero en la Americana, hace falta más de lo que demostró Denver hasta el momento para clasificar. No es un NO, pero si un MUY DIFICIL.
Gracias por la visita, esta noche Indianapolis vs. Jacksonville!