¿Volverá a festejar?

Tal como hicimos con Favre, en esta oportunidad lo haremos con Tom Brady, el MVP de la temporada regular 2007/'08, que a principios de este campeonato no se lo tenía en cuenta para los primeros planos y, sacando a relucir todo su temperamento, llevó a su equipo a un inmejorable 16-0, récord que no se veía desde el recordado equipo del '72 de los Miami Dolphins. Para ustedes la nota del 25 de septiembre de 2007, veinte días después del homenaje al gran Brett Favre.

No se olviden de Brady

Fue un Draft extraño. De 254 jugadores seleccionados, sólo 82 pertenecían a la escuadra ofensiva. De esos 82, tan solo 8 alcanzaron el Pro Bowl alguna vez, todo el resto de los Probowlers (15) fueron jugadores defensivos. Pero las rarezas pasaron más por otro lado, precisamente por los criterios empleados por las franquicias para las selecciones. Vamos al punto: TOM BRADY, el mejor mariscal de campo de la Liga, con 3 anillos en su haber en 6 temporadas como titular, 2 premios al Jugador Más Valioso (MVP) en Super Bowls, poseedor del récord de franquicia de 21 partidos ganados en línea, FUE SELECCIONADO #199.
Vamos a compartir la lista de mariscales seleccionados antes que Brady aquel año: #18 Chad Pennington (NY Jets), #65 Giovanni Carmazzi (SF 49ers), #75 Chris Redman (BAL Ravens), #163 Tee Martin (PIT Steelers), #168 Marc Bulger (STL Rams), #183 Spergon Wynn (CLE Browns): ninguno podría llevar el bolso de Tom Brady. El único que quizás tiene una carrera mínimamente estable es Marc Bulger, de los Rams, igualmente fue mal seleccionado número 168, detrás de otros que deambularon por todas las NFL accesorias a la de los EUA, antes de dar por terminadas sus carreras profesionales.

Peor! Miremos la posición de corredor, que habitualmente está muy solicitada: #5 Jamal Lewis (BAL Ravens), #7 Thomas Jones (ARI Cardinals), #11 Ron Dayne (NY Giants), #19 Shaun Alexander (SEA Seahawks), #31 Trung Canidate (STL Rams), #63 Travis Prentice (CLE Browns), #81 Reuben Droughns (DET Lions), #88 Doug Chapman (MIN Vikings), #97 Curtis Keaton (CIN Bengals), #115 Frank Moreau (KC Chiefs), #144 Michael Wiley (DAL Cowboys), #171 Thomas Hammer (PHI Eagles), #189 Mike Anderson (DEN Broncos). Otra vez: los únicos Probowlers aquí son Lewis y Alexander, el resto jamás entenderán cómo aparecieron en ese lugar de los listados, muchos de ellos están retirados y otros pocos -Ron Dayne y Reuben Droughns- comparten acarreos con los corredores titulares y tocan dos o tres balones por partido.

Vamos a repasar a Brady en unas pocas palabras y luego vamos a dar algunas pistas para comprender la lógica de las selecciones del Draft, porque de otra manera es imposible entender estos fenómenos sino se atribuye la explicación a una mera casualidad.

Thomas Edward Brady, Jr. -de 1.93mts y 102 kgs- cumplió 30 años en agosto, surgió de la Universidad de Michigan, detrás de las figuras de Drew Henson y Brian Griese (el primero fue seleccionado por Dallas y paseó por la NFL Europa y jamás pisó una cancha, el segundo es suplente del peor mariscal de la Liga: Rex Grossman, en Chicago). En el 2001, luego de ser seleccionado por los Patriotas #199 en el Draft del año anterior, era suplente de Drew Bledsoe, hasta que en septiembre de ese año este se lesionó para la temporada. Rápidamente, Bill Belichick le dio a Brady las riendas del equipo y con récord 11-5 ingresaron a los Playoffs, donde le ganaron a los Raiders y a los Steelers alcanzando el Super Bowl XXXVI. En el partido decisivo batieron a los Rams y se consagraron campeones; sí, Tom Brady estaba en su primera temporada y obtenía el Super Bowl.

Luego los títulos que llegarían en 2003 y 2004 son anecdóticos porque las carreras de los jugadores están marcadas por lesiones y contingencias independientes a las virtudes de un jugador. Pero lo sorprendente es el espasmódico ingreso de este muchacho en los titulares de todos los diarios de EUA. Para que quede claro, la posición de mariscal es la más difícil de todas en fútbol americano, es el Head Coach dentro de la cancha, es la cara de la franquicia, es prácticamente todo. Eso pareció no pesarle a Brady, hasta el día de hoy, 7ma temporada, en la que totaliza 887 yds, 10 pases de TD y 3 triunfos sobre 3 partidos jugados. Es un genio.

Igualmente, vamos a intentar matizar el argumento para que no parezca que los seleccionadores de las franquicias son todos unos peleles por haber equivocado con Brady. Cada equipo hace sus selecciones en función de una necesidad diferente que sufre al enfrentar cada temporada. Algunos equipos poseen buen mariscal, pero necesitan reforzar su línea ofensiva para que este juegue con menos presión y pueda desarrollar su potencial (caso de Bledsoe en los Patriotas en el año 2000), otros tuvieron una pésima temporada deteniendo el ataque terrestre y necesitan incorporar tackles, otros no tienen peso ofensivo por aire y necesitan manos con clase para atrapar el ovoide de larga distancia y contratan receptores abiertos, otros tienen problemas para convertir terceras oportunidades y necesitan manos seguras para sujetar balones rápidos de corto yardaje, and so on. El año pasado, uno de los mejores receptores de la Liga fue Marques Colston, de los Santos de Nueva Orleans. Totalizó 1038 yds y 8 TDs en 14 partidos jugados, impresionante, con números de un jugador consagrado. ¿Quieren saber en qué ronda del draft fue seleccionado? En la última (7ma). ¿Saben en qué posición? #252, tres pasos más allá estaba el abismo.

Gracias a Dios todavía existen estos desfasajes en la toma de decisión de los Cuerpos Directivos de las franquicias, de otra manera sería todo muy previsible. Entre otros casos de jugadores tapados, nos quedamos con la imagen de Tom Brady, un ejemplo de luchador, una verdadera celebridad de la Liga que estuvo muy cerca de ser marginado del deporte profesional y hoy, junto con Peyton Manning, es el mejor mariscal de la NFL.

Mística

Pase lo que pase con estos Packers, lo de Brett Favre ya es enorme. A él le dedicamos la primera biografía de la temporada en este humilde espacio y ojalá con él podamos cerrar el año. Queremos repetir las líneas de aquel 5 de septiembre para que lo tengan presente.

El hombre de hierro

Brett Favre nació el 10 de Octubre de 1969 en Gulfport, Mississippi. Comenzó su carrera en la Universidad de Southern Mississippi y 4 años más tarde fue drafteado por los Atlanta Falcons en 1991. Luego de una corta estadía en Atlanta, en 1992, fue canjeado a los Green Bay Packers por una primera selección en el draft de aquel año, donde dio inicio a una carrera exitosísima. En el tercer partido de aquella temporada se convirtió en el QB titular del equipo y a partir de ahí cosechó el récord, a nuestro criterio, más impresionante de todos: en sus 16 temporadas tiene la marca de más participaciones seguidas como titular entre los QBs de la NFL con 237 (257 incluyendo playoffs). Este récord es tan notable que oscurece el resto: ser el único jugador en la historia en haber logrado tres veces ser el MVP de la temporada (1995-1997), ser el QB con mayor cantidad de pases completos (5.021), ser el segundo en pases de TD (414) y en victorias como QB titular (147), quedando a sólo 1 de John Elway (148). Además, obtuvo el Super Bowl XXXI con sus Packers, ganándole a los New England Patriots 35-21 con una soberbia actuación suya y del Kick Returner/Punt Returner Desmond Howard, quien obtuvo el premio al jugador más valioso de la final.
A horas de comenzar su 17ma temporada, siguen los rumores acerca de su retiro (iniciados hace dos o tres años). Este hombre es de Hierro, hoy integra una plantilla jóven y con apenas raptos de talento, pero sigue encontrando razones para seguir recibiendo los golpes que recibe debido a la escasa o ninguna protección que le brindan sus promiscuos compañeros. Seguramente esta sea su última temporada, así que sugiero seguirlo con detenimiento, disfrutar de sus riflazos, su prolijidad y su actitud. Este Señor ha jugado al día siguiente de la muerte de su padre, un día de lunes por la noche, pasando para 399 yardas y 4 pases de anotación, llevando a sus Packers a una humillante victoria sobre los Oakland Raiders por 41-7. De talento incalculable y un corazón envidiable, este futuro miembro del Salón de la Fama es, para esta humilde editorial, el mejor mariscal de campo de todos los tiempos.

Los grandes derrotados de los Playoffs

Manning y Romo tuvieron una temporada tremenda, probablemente hubieran sido candidatos a MVP de no ser por la extraordinaria campaña de Tom Brady, quien terminó la temporada con 50 pases de TD y 4.806 yardas, contra los 31 y 4.040 de Manning y los 36 y 4.211 de Romo. Pero eso no fue suficiente, pues hace falta algo más que sólo talento para conducir a un equipo a una final de Conferencia, eso que Brady y Favre supieron transmitirle a sus compañeros para convertirse hoy en los dos mejores equipos de la NFL. Los resultados de las finales pueden decir lo contrario y existe la posibilida de encontrarnos con un Super Bowl entre New York y San Diego, pero las apuestas están muy inclinadas para Green Bay y New England.

Peyton Manning y Tony Romo, estrategas de los Indianapolis Colts y los Dallas Cowboys fueron las peores decepciones de estos Playoffs. Ambos llegaban al Juego Divisional con un fin de semana de descanso por haber finalizado la temporada regular entre los dos mejores en su Conferencia, con jugadores recuperados de lesiones y todo por ganar. Los Colts buscaban retener el título obtenido el año pasado contra los Bears y los Cowboys mejorar su participación en la postemporada -el año pasado perdieron en el Wild Card Game con los Seahawks tras el fatídico error de Romo al no sujetarle el ovoide a Gramatica. La temporada se terminó para estos dos muchachos, que si repiten actuaciones como en las de este año probablemente alcancen estas instancias o más el año entrante.

El Mejor de los Juegos Divisionales

Debe lidiar mentalmente con su condición de hermano de Peyton Manning, con la presión que ello implica. El mayor de los hermanos es ya hoy uno de los mejores de todos los tiempos y el menor, Eli (foto), todavía tiene que demostrar que no fue por apellido que le pagaron una fortuna en New York para contratarlo hace 4 temporadas, con tan solo 22 años. Hoy ya tiene 26, forma parte de un equipo más consolidado en defensa, tiene mejor protección de su línea ofensiva, y de esa forma puede desplegar con mayor tranquilidad su faceta del juego más maravillosa: la aérea. Este fin de semana condujo a los Giants a un resonante triunfo frente a los Cowboys, quienes les habían ganado ya dos veces este año. Le dio 2 TDs a Amani Toomer y no se equivocó, lo cual sugiere que está madurando. Veremos cuan bien le va contra los Packers en el durísimo Lambeau Field, creemos que bien, pues está acostumbrado a batallar contra factores climatológicos hostiles en la gloriosa "Ciudad de los Vientos", NYC.

Patriots - Chargers (AFC) & Packers - Giants (NFC)

Este fin de semana se jugaron los Juegos Divisionales de la National Football League. Las "sorpresas" fueron los Chargers y los Giants y las fijas ratificaron sus notables campañas, empezando por los Patriots, que estiraron su invicto a 17 partidos...

En el primer turno del sábado, los Patriots superaron sin problemas a los Jaguars, con una notable actuación de su mariscal Tom Brady (262 yardas, 3 TDs, sin intercepciones) y su ala cerrada Ben Watson, de silenciosa temporada hasta este letal partido (2 recepciones para 12 yardas y 2 TDs). Allí terminó el sueño del mejor equipo de la Liga en la segunda mitad de la temporada regular, que combinó un perfecto David Garrard, con un extraordinario Fred Taylor y un contundente Maurice Jones-Drew para redondear, con la de los Chargers, la mejor ofensiva terrestre de toda la NFL. New England además despejó las dudas que surgían de su veteranísima defensiva y de su juego terrestre, que este año tuvo varias idas y venidas debido a la baja efectividad de Laurence Maroney, que esta vez no defraudó y totalizó 162 yardas combinadas, más un TD por tierra.



En la otra semifinal de la Conferencia Americana los Colts no pudieron ante la muy agresiva defensa de los Chargers, que tuvieron a un Shawn Merriman malísimo (dio varios golpes de antología), más las 15 tacleadas de Stephen Cooper, que neutralizó a Joseph Addai (sólo 43 yardas) y una nueva intercepción de Antonio Cromartie a Peyton Manning (lo tiene de hijo, sino ver nota: 12/11 "Semana 10 - San Diego intercepta a Manning ys sus Colts"). Los Colts cambiaron de estrategia a tiempo y comenzaron a pasar temprano en el partido, pero no alcanzaron las 402 yardas aéreas y los 3 TDs de Manning (D. Clark, A. Gonzalez, R. Wayne). Philip Rivers venía jugando un partido perfecto, y en el pase de TD a Vincent Jackson que enmudeció a todo el RCA Dome en su último partido, tuvo que ser reemplazado por Billy Volek, quien también cumplió una buena tarea.

Por el lado de la Conferencia Nacional, los Seahawks arrancaron un partidazo antes los Packers, poniéndose rápidamente 14-0 en el marcador, provocando dos balones sueltos del corredor estrella de Green Bay Ryan Grant, y el pleito por lo menos "dominado". Pero con Brett Favre adelante nunca se sabe, afiló el brazo y le pasó dos TDs a Greg Jennings (intratable), otro a Brandon Jackson (el corredor novato) y convenció a Ryan Grant de que es un jugadorazo: terminó el partido con 201 yardas terrestres, 3 TDs y una escapada de 43 yardas es-pec-ta-cu-lar. Del lado de enfrente, pura impotencia de Matt Hasselbeck, que no logró desarrollar su juego aéreo, tuvo poco respaldo de sus corredores Maurice Morris y Shaun Alexander y su defensiva no supo contrarrestar la potencia de Grant




La última semifinal del fin de semana fue la que protagonizaron los Cowboys y los Giants, en Texas. La realidad es que Tony Romo y sus vaqueros nunca le encontraron la vuelta a un partido planteado de entrada muy agresivo, con mucho nerviosismo de ambos lados. Pero la sensación que dejó el partido es que Eli Manning (foto) no es la sombra de Peyton, sino que es un mariscal de temer, que es tiene técnica, y que es muy preciso con buena protección. Con eso y una buena defensiva secundaria les alcanzó para superar a unos muy temerosos Cowboys, que sólo mostraron a un excelente Marion Barber y a un Jason Witten siempre confiable, pero la línea ofensiva no le ofreció a Romo las garantías necesarias para pasar y si no era atrapado era bloqueado.


Síntesis: pasaron los equipos agresivos en ataque y consistentes en defensa -caso de los Chargers y los Giants- y los equipos "dominadores" -Patriots y Packers. Ahora nos esperan unas finales de Conferencia muy interesantes, pues habrá que ver hasta dónde podrán frenar los veteranos Patriots a la energía de LaDainian Tomlinson, Michael Turner y Darren Sproles, y cómo harán los Packers para demostrar que son el mejor equipo de la Conferencia Nacional en esta temporada 2007/'08.

Recta Final

Ya pasaron los Wild Card Games y quedaron los cruces para los Juegos Divisionales (semifinales de Conferencia): New England Patriots (1°) vs. Jacksonville Jaguars (5°), que eliminaron a los Pittsburgh Steelers con un gran partido de David Garrard, e Indianapolis Colts (2°) vs. San Diego Chargers (3°) que derrotaron a los Tennessee Titans de Vince Young, por la Conferencia Americana; Dallas Cowboys (1°) vs. New York Giants (4°), que despacharon a Tampa Bay Buccaneers sin complicaciones, y Green Bay Packers (2°) vs. Seattle Seahawks (5°), que vencieron a los Washington Wizards con autoridad, por la Conferencia Nacional. Se juega entre sábado (NE vs. JAC - GB vs. SEA) y domingo (IND vs. SD - DAL vs. NY) ) y los 4 promenten ser partidazos, así que atentos a las señales de CBS y Fox. Los Playoffs se están poniendo calientes, tal como lo indica la foto de la señorita de la derecha, representante de Tampa, quienes perdieron en la cancha, pero ganaron en el concurso de belleza. Saludos!